Татьяна Шевченко

«БОГОВА ДЕЛЯНКА»

1.

За окнами стояло глухое белое марево, в котором утоп привычный вид на городское кладбище. Я открыл окно и высунулся по пояс наружу. Вблизи туман выглядел совсем иначе: не чистый лист, а клоки смерти, вмешавшиеся во время и пространство. Я сделал вдох, и эти клоки устремились в лёгкие, заполняя их запахом болота.

Из-за приступки за окном показалась птичья голова. Голубь тянул шею и подслеповато таращил на меня встревоженный глаз. Я сказал ему:

— Я тебя вижу, подлец.

Голубь с гуканьем расправил крылья, снялся с места и уселся на карниз по правую руку от меня. Белый, как символ мира.

— Ты б тут не рассиживался. Соседи жалуются, что ты всё обосрал.

Голубь на миг прикрыл глаза прозрачной плёнкой век.

— Олешек, кто это? — раздался за спиной мамин голос: она наконец проснулась. — Это Стёпка?

Мамка оттеснила меня и начала ворковать с голубем. Безмятежность утра была нарушена, а я вспомнил, что на плите вообще-то стоит яичница.

Конечно, немного подгорела, но так даже лучше.

Я положил нам в тарелки по порции, — два желтка в белом мареве белка, — поставил на стол. Краем уха я слышал, как мама щебечет:

— Нет, Стёпа, и не проси. С восемьдесят пятой приходили, так такие крики тут были: голубятню развели! А я спрашиваю, чем вам не нравится моя голубятня, вот чем?..

Я снял с подставки две кружки. Моя была просто белая, зато большая, а мамина — в форме лютика.

— Мам, тебе как обычно? — спросил я, но она не услышала. Как раз в этот момент мама закашлялась, будто поперхнулась, а затем со вздохом произнесла:

— Последний раз, Стёпа!

Она направилась к холодильнику. Вытащила неоткрытую пачку вчерашнего хлеба и подковырнула обёртку нарощенными ногтями.

Пока мама крошила на карниз хлеб, а Стёпка ел, я достал пачку растворимого кофе, положил себе четыре ложки, ей — две и ещё две сахара. Залил кипятком и свой разбавил молоком.

— Мам, завтрак стынет.

— Сейчас. Он такой смешной!

Я не ответил. Мамка быстро разделила кусок, который держала в руке, на несколько маленьких, положила на подоконник, а сама села за стол. Я взвыл.

— Мам, руки после голубя! И положи ты этот хлеб на место!

— Не ори на мать, — строго произнесла она, но сделала, о чём я просил. Затем села за стол, потянулась за вилкой и опять длинно прокашлялась. Умолкла и заискивающе посмотрела на меня. — Ваньк, а Ваньк…

— М?

— Не подменишь меня сегодня?

— Подменю.

Я опустил глаза в тарелку и продолжил вилкой ломать яичницу: у неё внутри скелетом сидел бекон, и отказывался сдаваться. Проще было просто подцепить его зубчиком и откусить, что я и сделал.

Мама с неохотой начала ломать свою.

— И ты даже не спросишь, почему? — разочарованно спросила она. Даже длинный светлый хвост, в который были собраны волосы, казалось, поник.

Я пожал плечами:

— Хахаль?

— Ага, — мама заулыбалась и торопливо прожевала свой бекон. — У меня смена с двух, понял? Так что успеешь и в школу, и на работу, и не вздумай прогуливать. Лучше возьми с собой еды побольше, а то от этих ваших столовских сосисок у тебя опять начнётся…

Я кашлянул.

— Я не закрыла окно! — всполошилась мама. — Тоже заболеешь! Холодно!

— Нет. Тебе, может, — я кивнул на её белую растянутую футболку и домашние треники. Посмотрел на висевшие над столом часы.

Мама повторила мой жест, поднялась, коротко меня обняла, пробормотав «Спасибо за завтрак, сынок», и побежала одеваться. Её тарелку с остатками яичницы и забытый на столе хлеб я убрал в холодильник, а оставшуюся посуду помыл.

Потом быстро сменил домашние штаны и майку на джинсы-футболку-кроссовки, подхватил рюкзак и бегом спустился вниз.

Кладбище в это время ещё закрыто, поэтому я трусцой побежал в обход. Туман набивался в лёгкие и, чем ближе я продвигался к школе, редел. Словно я был драконом, который вбирает в себя мелкие капельки воды, чтобы согреть внутренним огнём и превратить в смертельно горячий пар. Ррршш!

За туманом стояло солнце, заставлявшее умытые улицы блестеть, как бы осыпанные блестяшками из передач со суперстарперами. Кладбище длилось вдоль дороги, на свету совсем лишившись всей таинственности, а яркие ленты и венки на крестах делали его почти праздничным. Конечно, мёртвые вечно отдыхают, не то что мы, живые. Радостно шумели старые деревья, перегибаясь через ограду, силясь надавать мне ветвями по голове, и прерывисто щёлкали утренние птицы. Я подпрыгнул, дал пятюню старому тополю и помчался дальше.

Я добежал до школы даже раньше положенного. В классе обнаружил Пса Сутулого и пару девчонок. Мне сказали, что мужики уже на лысине, и я, бросив рюкзак, побежал вниз.

Когда я спускался с третьего этажа, то услышал, как наша биологичка вместе с завучихой цокают пятидесятисантиметровыми каблуками где-то внизу и обсуждают поведение какой-то «малолетней шлюхи» из седьмого класса. Пересекаться с ними не хотелось, и я сыграл в шпиона: достигнув второго этажа, нырнул в коридор и тихо побежал ко второй лестнице.

 Маневр удался. С учителями я не встретился и вскоре оказался на лысине.

Лысина — это укромное место за школой. Вплотную к забору, ограждавшему территорию, подходили жилые дома, стыкуясь с ним глухой стеной. И школа тоже приближалась к этому забору тыльной стороной, где в основном коридорные окна, которые смотрят чуть в сторону. И потому не особо видно, чем тут занимаешься.

Конечно, здесь обычно собирались покурить старшеклассники. Когда-то, до того, как кому-то взбрендило в голову поставить забор и многоэтажки, здесь была дорога, мини-садик, спортивная площадка.  Теперь от садика осталась одна ива, удачно скрывавшая тех, кто на лысине, от посторонних глаз, а от спортивной площадки — гнутый турникет. Сквозь бетон понемногу прорастала трава, а в такую погоду, как сегодня, в ямках застаивалась вода.

Трое уже стояли, курили. Я прошёл по кругу, здороваясь с каждым за руку. Джоджо, пижон, опять где-то надыбал сигареты для девок. Я сказал это вслух, и все заржали: видимо, не я первый так удачно сострил.

— Они вишнёвые, — буркнул Джоджо, нервно выпуская дым.

Закончив обход, я достал сигарету и начал искать в рюкзаке зажигалку.

Плакучая ива взревела, и на площадку выехал Дрон верхом на старинном двухколёсном тазике. Воздух завонял, лужи окрасились в цвета радуги. Мужики заорали на Дрона, чтобы валил и ставил свой тазик в другом месте. Дрон покривился для виду, но взлетел на мотоцикл и исчез.

Было что-то красивое в оставленных им на мокром тёмном асфальте дорожках. Они переливались, больше всего уходя в фиолетовый, почти в цвет сирени под окном учительской, и делали площадку праздничной.

Сегодня всё было праздничным. Само утро, чистое после наплыва тумана, предвещало что-то особенное.

— Слышь, — Грива толкнул меня локтём. — Опять дрыхн-шь стоя?

— А, вроде того. Чё надо?

— Тя Алик спраш-вает, чё у тя с Крис.

Я спрятал свободную руку в карман джинсов, поднял глаза и встретился взглядом с Аликом. Алик единственный из компании не пытался выделиться: если Грива имел копну чернющих волос, если Дрон носил не снимая куртку и перчатки из кожи молодого дерматина, Джоджо не расставался с кепкой Джотаро и чёрным плащом… то Алик мог позволить себе быть просто Аликом.

— Да чё, — передразнил я Гриву. — И тё. Вчера до дома проводил.

— Дала? — спросил Джоджо и поправил круглые очки.

— Десять раз. У подъезда оставила.

Мог бы наврать, конечно. Но это же Кристина. Вчера был ливень, и Крис — аккуратная, красивая, в своём блестящем пальто и серебряных башмачках… она шла со мной под руку, потому что у меня был зонт и я предложил свою помощь. И волосы у неё очень красиво развеваются, когда она идёт. Голубоглазая, изящная, как весна. И пахнет всегда так… и мило и серьёзно попрощалась со мной у подъезда. На чай не пригласила — так и что? Я потом ещё долго стоял под дождём и смотрел на шестой этаж, где светилось золотом и рубином её окно. Или не её. И мне было ни холодно, ни промозгло.

В общем, врать не хотелось.

Парни загоготали.

Алик прикрикнул на них, и смех сошёл на нет.

—  Женщины, — молвил он. Затянулся; выпустил дым колечком. Колечко потянулось к небесам, будто нимб. — Они такие. Тонко тут всё, ясно? А вам лишь бы поржать. Тупицы.

Джоджо кивнул, выпуская дым. Дым клубился, извивался, и шелестела старая ива.

— А чё, у него мамк- в этом возрасте и… — заикнулся было Грива, и Алик дал ему затрещину. Я добавил подзатыльник, и Грива, перекатившись, завопил непечатное. «Чтоб думал, перед тем как болтать, дятел», — сказал Алик. Грива набычился, надулся, сжал кулаки…

И пошёл в класс. Из ветвей ивы как раз вынырнул Дрон, и Грива, раздосадованный, толкнул его плечом.

— Опух? — спросил Дрон, потирая плечо и указывая вслед Гриве.

— Язык без мозгов, — сказал Джоджо, видя, что ни я, ни Алик ничего объяснять не собираемся.

— Ну и в задницу, — решил Дрон.

Я вспомнил о сигарете, которую продолжал держать в руке, и сказал:

— Мужики, огонька не найдётся?

Дрон начал рыться в потрёпанном рюкзаке. Через десять секунд он достал оттуда коробок спичек. Джоджо засмеялся:

— Где взял? Раритет.

— Где надо, — огрызнулся Дрон, протягивая коробок мне. — Учись ценить старое, понтовщик!

Я наконец закурил. Дрон достал свою сигарету, зажёг спичку и собрался было прикурить сам, когда ветви ивы раздвинулись, и на нас обрушились грозные взоры биологички и завучихи.

— А я слышала, кто-то топал на лестнице! — завопила первая. — Наконец-то! Мы вас поймали, а ну…

Округлив глаза, Дрон попытался избавиться от улик единственным способом, который пришёл ему на ум: кинул на землю сигарету и спичку.

***

«Пытался поджечь школу».

Красивая была надпись. Красной ручкой с блёстками. Уверенным, круглым почерком завуча, и подпись особенно размашистая, каллиграфическая — и на полстраницы. Это ведь несмотря на то, что руки у завуча дрожали.

Пожар потушили. К счастью. Никто не пострадал и даже не намочил штанов. У Дрона, правда, рукав обгорел. Но это мелочь. Обдерёт диван в учительской и сошьёт из трофейной шкуры новую куртку.

Вызвали родителей. Даже мою маму. Хотя я честно сказал директору, которого мы между собой звали просто Толэзичем:

— Мы все об этом пожалеем.

Толэзич не спорил, уж он-то это знал. Лысина у него, обычно белая и почему-то в крапинку, как Луна, сравнялась цветом с Марсом. Но возмущённая и дрожащая, как чихуа-нихуа, биологичка настаивала, чтобы Ожешко пришла.

— Особенно Ожешко, — говорила она и сверлила меня взглядом. Хотя, может быть, не только меня: мы вчетвером сидели рядком на громадном диване из кожзама. Алик, сидевший по правую руку от меня, едва слышно притопывал. Джоджо, маявшийся слева, снимал очки, пристально их разглядывал, протирал и водружал обратно на нос. Дрон, сидевший с краю, царапал ногтём большого пальца подлокотник: должно быть, примеривался, как будет сдирать шкуру.

Несколько раз к нам попытался проникнуть Грива. Начисто забывший о нанесённой обиде, он требовал пустить его к нам: «Я тож- вин-ват!». В конце концов ему пригрозили экзаменами по истории, и Грива перестал бушевать. Его тройка в четверти и так норовила вильнуть хвостиком не в ту сторону.

Первой пришла мать Джоджо.

— По существу дела, будьте добры, — сказала эта строгая дама, сверкнув круглыми, как у Джо, очками. Биологичка начала верещать. Мать Джоджо слушала её ровно две минуты: я по настенным часам засёк. Затем сказала:

— Я делаю вывод, что ничего не произошло. Хорошего дня.

И сгинула. Джоджо с этого момента мог идти домой, и биологичке оставалось только злобно скрипеть зубами — никто б ему ничё не сделал. Но он помотал головой, отказываясь уходить.

Затем прибыла мама Дрона: маленькая пожилая женщина, готовая, казалось, в любой момент расплакаться. А вот семья Алика удивила: пришли оба родителя. Неловко было смотреть в глаза тёте Свете и дяде Антону, особенно когда они увидели сигареты на столе. Тётя Света даже охреневше зашептала что-то на ухо мужу, и он, посмотрев на сына, пожал плечами.

Последней в кабинет вошла моя мама.

В красном платье, в нелюбимых ею, но эффектных туфлях на каблуке длиной с линейку, в боевой раскраске — она сразу затмила всех в этом кабинете. Когда она схватилась за косяк, мне показалось, что что-то в её движениях есть такое… будто выпила. Но когда бы она успела? Да и на каблуках просто не дошла бы.

Мама села на предложенный стул и закинула ногу на ногу.

— Что случилось? — мило спросила она вместо приветствия. Директор достал из кармана носовой платок. Завуч и биологичка начали наперебой расписывать в самых страшных красках, как ужасные разбойники и хулиганы (это мы) умышляли поджечь школу и таки почти подожгли, и если бы не они…

— Это их вещи? — спросила мама, кивая на пачки сигарет на столе. — Мы можем забрать?

Вредина биологичка указала, где чьи, и мама молча раздала их. Сигариллы Джоджо остались. Мама повертела их в руках, вернула пачку на стол и объявила:

— Предлагаю выслушать мальчиков.

Завуч воскликнула:

— Да что их слушать? Наврут! Ваш сын и наврёт!

— А что мой сын?

— Так он у них заводила! — влезла подружка завучихи.

Дрон глянул на меня и закатил глаза.

— Очень приятно, что мой сын обладает лидерскими качествами. Не замечала за ним, — сказала мама. — И всё-таки хотелось бы для начала послушать ответчиков. Как считаете, Всеволод Толэзич?

Директор кивнул и промокнул Марс носовым платком.

Мы рассказали, как смогли — и про сиги, и про мотоцикл, и про то, как эти сумасшедшие бабки нас напугали. Мама Дрона всё-таки заплакала, накрыв лицо фейспалмом:

— Говорила я ему, не нужен тебе этот мотоцикл, от него одни беды!

— Я ж не знал, что он поэтому мне почти даром отдаёт, ну мам! — завопил Дрон. Завуч открыла было рот, но мама успела первой.

— Ваше слово закончилось, Андрей. Разберётесь со своей техникой. Хотя я бы рекомендовала всё-таки избавиться от неё.

Дрон поджал губы. Весь его вид говорил: избавится, как же.

— Моё мнение таково…

— Да причём тут твоё мнение! — завопила биологичка. — Да у тебя силёнок не хватило воспитать парня, вот и всё!

— Вы мне не тыкайте, — повысила голос мама. — Вы чего хотите? Отчислить? За два месяца до ЕГЭ? Так это глупо.  Посмотрите, они напуганы больше вас. И проявляли они себя хорошо, не так ли? Дрались? Так благодаря им младших ребят перестали обижать, количество хулиганов уменьшилось, верно? — завуч кивнула. — Вот и не стоит наказывать их настолько жёстко. Назначьте им наказание, пусть отработают дворниками или помогают завхозу, в столовой, в туалете полы моют. Да мало ли что. Вы согласны со мной, Всеволод Тимофеевич?

— Безусловно, Магдалина Николаевна, — сказал директор и протёр лысину ещё раз. — За мальчиками больше никаких прегрешений нет… почти. Во имя луны, ваше предложение разумно. Конечно, при условии, что вы пообщаетесь с детьми дома на эту тему.

На том и разошлись. Конечно, завучиха с биологичкой ещё пытались протестовать, но кто бы их слушал. Первыми ушли мы: мама, пожираемая злобными взглядами, и я.

В коридоре нас достиг окрик:

— Орешки!

Это Алик с родителями нас так называют. Тётя Света тут же подбежала, обняла маму и заговорила:

— Я так боялась, так боялась! Я сначала ничего не поняла, думала, они мальчиков из-за курения отчислить хотят, вот Антоше говорила, кто же из-за курения отчисляет? Ну выговор, ну в дневник, ну вызывать-то зачем? А тут они опять к тебе прицепились, но ты не переживай, ты совсем пропала, ну зачем? Звони, не бойся, проси о помощи, я же знаю, что трудно…

И тут мама расплакалась навзрыд, и я понял, что она всё-таки немножко пьяна.

Мы втроём неловко стояли в стороне. Я, сунув руки в карманы брюк, сказал Алику:

— Вот такое я зло.

Алик ухмыльнулся. Его папа, дядя Антон, тоже. Затем, спохватившись, сдвинул брови и погрозил пальцем:

— С тобой, Алексей, я ещё поговорю. И с тобой, Иван.

— Ладно, — нестройно ответили мы.

— Не ладно. Разладнялись. Я в ваши годы…

Но в этот раз дядя Антон только махнул рукой и не стал рассказывать легенды и мифы древней юности.

Мамы под ручку начали спускаться вниз, а мы последовали за ними. На остановке мы попрощались: Савичевы хотели пройтись пешком, а мама явно была не в состоянии гулять. Родители Алика предложили проехать с нами до дома, но мама отказалась.

— Олешек меня донесёт, если что-то случится, правда, Олешек? — спросила она меня, и я кивнул. Зная мамин характер, Савичевы были вынуждены отчалить, а мы погрузились в подъехавшую железную коробку с окнами и поехали домой.

 В городе очередной раз произошёл отмыв денег. Так мама и сказала, когда услышала, что вместо нормального диктора теперь остановки объявляет записанный на кассету прямо поверх старой записи гугл-переводчик. Слова, обезображенные электронным акцентом, сливались в мутную кашу, и совсем невозможно было понять, какая остановка следующая. Я даже вслух пожалел туристов и гостей города.

— Слава богу, у нас их немного, — мрачно сказала мама. — Расстраивают они меня. И ты расстраиваешь. Кстати, на.

Она достала из сумочки сигареты и протянула их мне.

— Бери. Всё равно же купишь опять, если захочешь, взрослый парень. Хоть деньги сэкономим.

Я почувствовал, что краснею. Мне захотелось поблагодарить маму за то, что не устраивает глупых разборок, но вместо этого почему-то спросил:

— И давно он в тебя влюблён?

— Кто? Ваш директор? Да одновременно с твоим папой за мной ухаживали, знаешь. Но твой папа сердечнее был, добрее.

Мамино лицо опять помрачнело. Она разглядывала яркие киоски, голубей, сновавших на остановках, старые деревья и немногочисленных в это время прохожих, но мысли её явно были не с картинами за окном.

— Удивительно, — наконец сказала она. — Когда меня нашли тогда, весь город радовался, что я не погибла!

— Мам, не надо.

— Все же знали про этого маньяка, и твой папа тогда очень помог, а всё же вот ходят, критикуют, наглости хватает намекать…

— Может, потому и критикуют, мам.

Она обернулась ко мне.

— Не говори так. И вообще, двигай задом. Нам сейчас выходить.

Только сейчас я заметил, что за окнами начинается ограда знакомого кладбища.

Мама точно была немного пьяна. Когда автобус остановился в полуметре от остановки, и прямо под ногами открылась широкая лужа, мама прыгнула — и, приземлившись, упала. 

Я перешёл лужу вброд. Совсем была мелководная.

Мама сидела в своё шикарном красном платье прямо на асфальте и, охая, трогала левую лодыжку.

— Болит? — спросил я.

— Потянула. Дура, — сердито ответила она. — Теперь точно всё накрылось!

Я помог маме встать. Она попыталась идти сама и чуть не упала снова, тогда я подставил плечо и мы захромали к дому вместе: идти-то было три минуты.

— Олешек, так и не спросишь меня, что это за хахаль?

— А смысл? Потом придёт другой. И мне опять придётся привыкать.

— Вот ещё! Ай! — мама случайно встала на левую ногу, задохнулась и закашлялась. Мы остановились. — И… кх… ты туда… кх… же! Думаешь, что я ветреная и несерьезная, да?

— Нет.

— Нет, признайся честно, думаешь! — мама сердито запрыгала вперёд, и я потащился за ней. — Боже, даже сын думает, что я ветреная! Что за жизнь-то такая, ещё эти туфли, выкину их дома прямо вот из окна… — она остановилась и стащила туфли с ног. Сделала движение, будто собиралась кинуть за ограду кладбища, но в последний момент опомнилась. — Пошли.

— По папе скучаешь. Вот и боишься.

— Ничего я не боюсь! За собой следи вообще. Тебе девочка нравится, а ты как дурак, даже телефон не возьмешь…

— Мам…

— …вокруг ходишь и ходишь, а надо вот так хвать! — мама показала свободной рукой «хвать». — Ключи далеко?

Побыстрее запустил её в дом, пока не начала троллить.

Мы дождались лифт и вошли в квартиру. Я помог маме дойти до её спальни, и она, как была в боевом прикиде, так и упала на кровать лицом вниз.

— Есть будешь? — спросил я, проходя на кухню.

— Угу.

В холодильнике, конечно, было пусто, не считая недоеденного мамой завтрака и двух луковиц с тремя лимонами. Я полез в шкафчик, но и там вместо ожидаемых мной макарон или хотя бы гречки лежали несколько маленьких плоских пачек. Я взял одну в руки и прочитал надпись.

— Мам! Что в буфете делает попкорн? И где гречка?

— Это на чёрный день! — и, подумав, мама добавила: — То есть сейчас!

Я поставил чайник, разогрел в микроволновке утреннюю яичницу. Затем, сверяясь с инструкцией, открыл обёртку, а шуршащий бумажный пакет поместил в микроволновку картинкой вверх и включил на полную мощность. Раздался треск орудий, и мама что-то закричала из комнаты, но я наблюдал, как раздувается и вертится бумажный пакет, подсвеченный замогильным жёлтым светом. Чуть про чайник не забыл.

Когда микроволновка тренькнула, я осторожно достал растолстевший пакет, высыпал его содержимое в маленькую кастрюлю и отнёс вместе с чаем и яичницей маме. Она уже успела переодеться в домашнее — платье валялось в углу — и, сложив руки на животе и болтая здоровой ногой, смотрела в телевизор. Судя по рожам на экране, это были старинные «Друзья».

Я поставил обед перед ней.

— Спасибо, сынок, — она поглядела на запястье, — а ты ещё успеешь на работу!

Я поднял брови.

— Тебе надо в больницу.

— И что? Поем и вызову себе скорую, — невозмутимо произнесла мама. — Скажу, в ванной упала! Пусть отрабатывают налоги, которые я им плачу.

— Пообещай.

Мама закашлялась и сквозь глотки воздуха выдавила:

— Вот… кх, кх… нудный! Ну кх-кх-хорошо… хочешь, позвони через пару часов!.. — наконец кашель прошёл, и она закончила: — И вообще, уже без десяти.

Поколебавшись, я схватил у неё горсть попкорна и, жуя на ходу, побежал на работу.

На кладбище.

Оно уже было открыто. Я привычно срезал путь через наш вход, пробежал через туристическую священную рощу с камнем-Дедом посередине, по выгнувшему спину мосту через речку, пробежал насквозь Старый город и вскоре оказался у главного входа, где стояло административное здание: конец восемнадцатого века, такой себе классицизм — ярко покрашенная коробка с колоннами. Взбежал по лестнице на третий этаж, привычно перепрыгивая через дыры в паркете.

— Добрый день, Илья Ильич! Извините за опоздание, я честно спешил.

— И тебе добрый. Спешил, казак… где мать твоя? — Илья Ильич, щурившийся в монитор, спустил очки на кончик носа и взглянул на меня поверх них.

— Повредила ногу.

— М-м-м, — Илья Ильич вернул очки на место.

— Нет, взаправду.

Он поднял брови.

— Что-то серьёзное?

— Не знаю. Я сюда, а она поехала в больницу.

— Как не вовремя…

— Да не волнуйтесь! Я у вас год тут, экскурсии как ведут — видел. Потерплю месяц, пока мама не выздоровеет. Привыкать надо!

Илья Ильич улыбнулся.

— Привыкать надо… — повторил он за мной. — Если тебя возьмут, казак, если возьмут. Не каждый подойдёт. И Директор у нас строгий. Строгий…

Илья Ильич уткнулся в экран. Я подождал, пока он продолжит речь, но он молчал, и я напомнил о себе:

— Что сегодня делать?

— А, да, — Илья Ильич снова посмотрел на меня поверх очков. — Сегодня твоей матери хотел поручить ребят, твоих ровесников. Хотят стать экскурсоводами, как и ты. Она умеет обращаться с… молодыми людьми. Но если ты уйдёшь сейчас, я тебя не осужу. Тогда я смогу…

— Я уже опытный! — прервал я его монолог. — С детьми разберусь. Мне не трудно! Я уже почти готовый экскурсовод, ЕГЭ сдам — и готов.

Илья Ильич внимательно поглядел на меня. Улыбнулся и кивнул.

— Похвально. Ты молодец, Иван, настрой держишь. Оптимизм — он помогает, даже необоснованный. А матери передавай пожелания скорейшего выздоровления. Обязательно узнай, что у неё. Если лёгкое растяжение — приводи к Петровичу, он её быстро поставит, прости господи, на ноги. А если связки надорваны или перелом… — он покачал головой, — тоже приводи. Но не думаю, что что-то получится, сам понимаешь.

Вот ещё каждый меня учить будет, что делать! Будто мне двенадцать. Сам знаю, к Петровичу, не к Петровичу!

Илья Ильич усмехнулся, хотя я молчал. Видимо, понял всё по моему лицу.

 Со слов Ильи Ильича я представлял их всех детьми. Не знаю, почему, он ведь ясно сказал: «ровесники», «ровесники», блин! Когда я спустился во двор, я полностью охренел. Двое парней точно были старше меня, насчёт девчонок — не уверен. С ними всегда сложнее.

Я представился. Народ тоже охренел, когда услышал, что знакомить их с кладбищем буду я, но несильно. Я же постарался запомнить их имена. Высокий дрыщ — Сергей, вот этот шкаф — Евгений, короткостриженая с фотиком — Диана, беленькая — Елена, постоянно с телефоном — Анна, типа спортивная — Ульяна. Сергей, Евгений, Диана, Елена, Анна, Ульяна. Сергей, Евгений, Диана, Елена, Анна, Ульяна. Евгей, Сергений, Дима, Кристина… стоп, что-то я уже напутал.

— Не нужно рассказывать историю кладбища? — спросил я, когда мы вышли из главного здания. — Все знают?

— Неа, — сказали Евгений с Дианой. Они знакомы были, что ли — вместе всё держались. Правда, Дина больше в фотик смотрела, чем на парня. Щёлк—щёлк. Держись, брат, френдзона — она такая.

Остальные на мой вопрос скромно промолчали, и я повторил его. Тогда Сергей фыркнул:

— Каждый день тут хожу. Рассказывай, раньше начнём, раньше закончим.

Девчонки согласно закивали. Ну и народ. А ещё экскурсоводами стать хотят. Ничего им на кладбище с таким подходом не светит, Директор быстро покажет, где у нас задняя калитка.

Просто и доступно объясняю это народу. Призадумались. Обрадованный, веду по главной дорожке вглубь кладбища — той, что для горожан и экскурсий. В начале парк, клумбы и прочая цивильная красота, потом начнутся красивые реставрированные здания — Старый город.

— Все знают, что на просторах нашей необъятной Родины существовало — и существует, — множество самых разных народов. Русские, татары, марийцы, чуваши, мордва, ханты, манси — всех не перечислить. Только в нашем крае насчитывается более 50 национальностей. В городе Азеренове преобладающая народность — моорты. Это мы с вами.

— А я русский, — говорит Сергей. — По паспорту.

— И я, — соглашаюсь. — Точнее, отец у меня был приезжий, а мама — местная. Записали меня, как отца, но ДНК ластиком не сотрёшь. В последнее время к нам приезжает не очень много людей, и скорее всего вы хотя бы на четверть или на восьмую часть, но моорт. Моорты — народ необычный. Кто знает почему?

Елена поднимает руку.

— У нас кладбище — это центр города. Исторически. В отличие от других городов, где центр — это торговая площадь или укрепления. Вот.

— Правильно, — радуюсь. — Знаете, почему?

Молчание.

— Неправильно, — говорю я, как бы шучу, но никто не смеётся, даже я сам. — В общем, дело в следующем. Начну издалека. Древние люди, и наши предки сначала тоже, выносили кладбища и места поклонения богам за пределы мест, где селились. То есть ты живёшь в деревне, а хоронишь и молишься где-нибудь там, в лесу.

— Дай угадаю. И только нашим предкам, как последним идиотам, взбрело в голову селиться на кладбище, — лениво протянул Сергей.

— Не совсем, — Сергей начинает бесить, но я сдерживаюсь. — Они селились вокруг кладбищ. И да, иногда — прямо в священных рощах.

— Почему? — спрашивает Диана, делая с дороги шаг и прицеливаясь фотоаппаратом в ёлку.

— Диана, вернись на дорогу, пожалуйста. Что ты там делаешь?

Все смотрят на Диану. Она краснеет.

— Я просто хочу сфотографировать…

— Что там фотографировать? Ёлки? Иди сюда и слушай.

Я молчу, пока она, всё-таки нажав пару раз на кнопку, не возвращается на дорогу. Евгений, улыбаясь, что-то шепчет ей.

Я продолжаю:

— Согласно старинной легенде моортов, с востока пришёл мор, с запада — тучи зловредных насекомых, а с юга набегали соседи. Началась война. Моорты поняли, что страшно прогневили богов. Что те не успокоятся, пока не сотрут моортов с лица земли. Тогда они, говоря метафорически, завернулись в белые простыни и пошли на кладбище. Ну как бы зачем ждать, пока боги тебя убьют, если можно и на своих двоих дойти?

—  Они просто пришли и легли в могилы, — пробормотал Евгений. Тихо пробормотал, но я услышал.

— Нет. То есть, да, они провели миллион ритуалов, как это у моортов было. Тогда в землю людей не зарывали, а клали в специально построенные дома, либо подвешивали на деревья. Но суть не в этом: никто их не убил. Они выжили. Можете себе представить? Даже соседи опасались нападать на моортов, пока они сидели в своих рощах.

— Угу. Испугались, — фыркнул Сергей. Я сжал кулак в кармане и продолжал:

— Боги простили моортов и взяли с них обещание, что они будут жить рядом и никогда не забывать их. С тех пор моорты селятся в священных рощах, а боги и предки защищают их — так гласит предание. А так как население росло, то и вскоре жить стали не просто около, а вокруг рощ, делая их центром своего мира.

— Я знаю, я знаю! — подпрыгнула Елена. — Как символ мирового древа!

— Правильно, — снова обрадовался я. — Кстати, в нашей Священной роще, не той, которая для туристов, а настоящей, есть одно мировое древо. Но я вам его не покажу.

— А ты его видел?

Я многозначительно промолчал.

Елена счастлива. Глаза остальных становятся сонными, Анна и Сергей утыкаются в мобильники. Как раз развилка дорожки, и я, недолго думая, сворачиваю на боковую дорогу, которая не для туристов — здесь трава лезет прямо сквозь асфальт, а местами дорога совсем вырождается в тропинку. Путь упирается в забор-сетку одного с нами года выпуска. Отпираю ключом хилую калитку — лось вроде Евгения запросто её снёс бы и так, но кому это надо.

Идём.

— Традиции моортов не смогла выкорчевать даже насильственная христианизация, длившаяся на протяжении нескольких веков. Как будто их действительно кто-то защищал. В отличие от соседей, наши предки по-прежнему почитали хозяев рощ как своих защитников и благодетелей — что не мешало им верить заодно и в Христа, — слева показывается старая полуразрушенная церковь, основанием ушедшая в землю, и я указываю на неё. — Там была долгая взаимная травля, то-сё, но в конце концов победила дружба. Правда, последний царь Николай, — я тщетно попытался вспомнить его номер, но от волнения в голове всплывало только дикое 37. ЕГЭшник, блин. Я мысленно выругался и продолжил: — в общем, этот царь хотел наводить тут порядки. Его отец, Александр, уже хотел, но руки не дошли, а у Николая тем более. А потом и вовсе пришли большевики.

— И всё разгромили окончательно, — Сергей закатил глаза и решительно направился к церквушке.

— Стой! — крикнул я, но он меня проигнорировал. Я сделал знак группе и последовал за самовлюблённым индюком. Елена нахально подхватила меня под руку. Я вежливо высвободился.

— На самом деле, — на ходу рассказывал я, — большевики очень внимательно отнеслись к местным традициям. В 20 веке наконец спустя столько веков прекратилось противостояние… — я запнулся о кочку, — противостояние церкви и культуры, длившееся столетиями. Именно большевики… придумали… сделать всё, что вы видите, музейной зоной. Ау-ау-ау-тентичные здания Старого города, Рощу, старое кладбище — всё сделали парковой-музейной зоной, а для людей построили…

— Бетонные коробки, ага, — сказал Сергей, останавливаясь перед полуразрушенной стеной. — А вот это — оно само получилось, Союз тут ни при чём.

— Слушай, ты можешь помолчать и вернуться на дорогу, дружок? Тогда я тебе расскажу, как в девяностые сократили финансирование и кладбище пришло в упадок, но Директор…

— Набил себе карман. А то я не знаю, — Сергей фыркнул и махом залез на стену. Полетели мелкие камешки и песок. Я прыгнул, чтобы схватить наглеца за ногу, но не успел. — Я знаю, что вы все тут только и делаете, что набиваете карманы. Можешь мозги мне не мыть. Я знаю, как всё было.

— Сергей, слезай с культурного достояния, — я нашарил в кармане телефон. Достал, выбрал контакты.

— А что ты мне сделаешь? Мышам кабинетным позвонишь? Ну валяй, звони.

Палец замер над зелёной кнопкой. Я закусил губу.

Позвонить Ильичу сейчас? Расписаться в своём бессилии?

Да чёрта с два!

Я занёс руку с телефоном для броска. Лучше я сейчас собью придурка на землю…

— Нет! — закричала Елена и вдруг обхватила меня руками. — Вам нельзя!

Меня ослепила вспышка. Это Диана сфотографировала придурка на стене. И наверняка меня заодно. Нашла что, дура!

— Да! — Сер заржал. — И так сфоткай! — он сделал на стене «колесо».

— Убери фотоаппарат! — рявкнул я на Диану.

За спиной завизжали. Это типа спортивная издавала звук, указывая вперёд на дорогу. Я увидел там громадное зубастое чудище, похожее на небольшого медведя и на китайского дракона одновременно. «Отпусти меня!» — заорал я на Ленку, и она обиженно разомкнула руки. Я помчался к чудищу и, насколько мог спокойно, сказал:

— Иди обратно. Ты чего вылез? Ты думаешь, это карнавал? Это не карнавал.

Пёс по имени Чудище перестал улыбаться, огорчённо вздохнул и поплелся по дорожке обратно.

— Теперь ты, — я указал пальцем на Сергея, — а ну спускайся! Раз, два…

Евгений что-то тихо произнёс. Дина засмеялась, делая ещё несколько фоток.

— Что? — Сергей замер. — Что ты сказал?

Евгений повторил. Не так громко, чтобы услышал я, но Сергей его отлично понял. Он мигом спрыгнул со стены и толкнул Евгения ладонями в грудь:

— А ну извинись!

Тот заржал, и Сергей ударил его коленом в живот.

Началась драка. Типа спортивная опять визжала, Ленка норовила повиснуть на мне, Динка прыгала вокруг с фотоаппаратом — не люблю таких, чисто будущие журнаглисты, — парни дрались, Аня посреди всего этого бедлама тупо втыкала в телефон.

Пришлось звонить.

— …нет, Иван Степанович, это безответственность, — выговаривал мне Илья Ильич. Прямо при моих недавних экскурсантах, чтоб их водяной съел. — Вам доверили сложное дело, а вы? Почему вы увели ребят с основного маршрута?

— Им было скучно. Я подумал, что им будет интереснее посмотреть на…

— На что?

— На ау… ау… тен…тичное.

Илья Ильич скривился.

— А на что ещё им посмотреть предлагаете? Может, на склад моортских драгоценностей? На свой дом?

Я промолчал, глядя в землю. Ильич обвёл всех взглядом, показывая, что допрос меня окончен.

— Кто начал драку?

— Как Иван и сказал — он, — сказал Евгений.

— Нет, он, — сказал Сергей.

Илья Ильич красноречиво так глянул на меня.

— У меня всё есть, — пискнула Дина. Надо же, а так уверенно скакала вокруг драки со своим аппаратом. Откуда такая робость? — Я всё засняла.

— Покажи.

Дина подошла к Илье Ильичу и повернула фотоаппарат экраном к нему. Илья Ильич глядел то туда, то на парней и, ещё раз скривившись, произнёс:

— Хорошо. Спасибо большое, Дина.

— Стукачка, — сказал Сергей. — Крыса.

— В ваших комментариях не нуждаемся. Все свободны, вам ещё позвонят.

— Илья Ильич… — я подскочил с места, но он смерил меня хмурым взглядом из-под бровей.

— Иван Степанович, я говорил что-то про вас? Нет. Я сказал: все свободны.

Было ещё только пять.

Я пошёл длинным путём — вокруг кладбища. По дороге зашёл в супергипермегамаркет. Полки с хлебом уже пустовали. Я с трудом нарыл пачку какого-то американского хлеба для тостов. Посмотрел на цену и скривился не хуже Ильи Ильича. Но взял.

Также в потребительскую корзину полетели гречка, картошка, макароны, молоко, яйца. Увидел консервированный горошек по акции и сильно обрадовался, схватил последних две банки; положил было к себе, но тут налетела бойкая бабка в платочке, выхватила горошек из моей корзины и исчезла в направлении касс.

Я плюнул и взамен взял нам с мамой немного черешни.

Когда я вышел из супермаркета, уже смеркалось. Я поскакал домой.

Мамы ещё не было. Я позвонил ей, но она не брала трубку, и я положил телефон на стол: небось опять кого-нибудь из подружек встретила, болтают языками. Или с хахалем своим, мозги ему печёт.

Начал мыть ягоду и, сунув руки под струю воды, зашипел: горячую отключили.

Я посмотрел на часы. Общественные бани работали до девяти, так что я успевал. Я схватил плавки, полотенце, отцовские шлёпки и помчался в ближайшую — в пятнадцати минутах бега от нас.

Прибежав, расплатился, быстро переоделся, принял душ и со стоном плюхнулся на скамью. Народу было немного, так что сидели мы за метра полтора друг от друга. С меня тут же стала натекать вода; обхватив голову руками, я смотрел, как капли собираются подо мной, а в них отражается моё собственное лицо. Лицо кривовато усмехнулось мне, и мы синхронно кивнули друг другу. Вода подрагивала, будто грань перехода из одного мира в другой.

— Здоров! — рядом со мной плюхнулись.

— И тебе не хворать, — сказал я Гриве.

Помолчали. Я продолжал рассматривать отражение, но теперь без цели. Просто чтобы показать, что я занят.

— Э… ты это…

Я поднял голову:

— Хочешь извиниться?

— Не, вот ещё нашёл чё, — сказал Грива и кивнул. Ладно, засчитаем ему как извинение.

Я дал Гриве подзатыльник. Он только отмахнулся.

— Чё хотел-то? — спросил я.

— Слышь, ты историю дел-л?

— Не, сегодня не успел. Мать подменял.

— А-а-а. Вот бл…

— Да делай ты её уже сам, — вспомнив свой  фейл, я спросил: — Последнего царя как звали?

— А я е…у?

— Вот. Ничего не знаешь. А так нельзя.

— Ф, нудяк. В в-спитат-ли нанялся?

— Придурок. Ты думаешь о будущем хоть чуть? Ты кем после школы будешь?

— Да хоть кем. Хоть экск-рс-водом. В наше кладбище. А чё, несложно. Тя ж взяли.

— Несложно? — я взорвался. — Ну попробуй, дебила кусок! Так не работает, ок? Ничё просто так не даётся. Не бывает, чтобы ты захотел в хорошее место и раз — прошёл. Я там сколько трусь, так и то не факт, что после школы возьмут. Разве что в грузчики. А он видите ли просто так придёт и начнёт, дебил сопливый. Это тебе не козявки об парту вытирать, придурок!

— Да чё ты…

— А чё я! Да ничё! Несложно, блин! На кладбище он пойдёт работать! Идиот…

Я встал и отсел к окну. Там собирался дождь: тучи сбивались в кучу, закрывая и без того почти ушедшее за горизонт солнце. Далеко внизу ходили люди: кто в полном осеннем доспехе, а кто уже в ярких майках и шортах. Деревья радостно хвастались новой листвой, поворачивая её то так, то эдак.

— Эй, ну ты чё… — замычал Грива. Опять подсел ко мне, придурок.

Я бросил ему какое-то слово и вышел.

Мамы всё ещё не было.

Я поставил картошку вариться. Подумал — и поставил ещё одну, самую большую, кастрюлю на плиту. Раскидал по той стороне подоконника хлеб для Стёпки, но голубя почему-то тоже не было. Тщетно прождав его минут десять, я вспомнил про завтрашнюю контрольную по истории и погнал себя учиться.

А то Николая II в начале мая забыть — это талант. Особый талант, я бы сказал.

Впрочем, вскоре я отвлёкся на наш с мужиками чат. Дрон досмотрел пятый сезон «Невероятных приключений Джоджо» и теперь рофлил над нашим. Грива подхватил забаву, закидывая чат гифками, а Джоджо вяло отбивался.

Через полчаса позвонила мамка и попросила помочь подняться. Бросил всё, поплёлся вниз. Она, усталая, в домашнем спортивном костюме, сидела на скамейке у подъезда. Я поднял маму и понёс вверх по ступеням — она запротестовала, и у двери я её поставил на ноги. Мы доковыляли до лифта, и от лифта тоже. Затем мама стала разуваться, а я вспомнил про картошку. Вовремя — вода почти выкипела. Прилетел Стёпка, но вопреки обыкновению не набросился на еду, а начал зырить сквозь стекло в кухню. В голубиных глазах и в окне множились я сам, люстра, в отражениях напоминавшая НЛО, какие-то ещё неопознанные объекты: иллюминатор, вертикальный гроб, огромную корону. Если приглядеться, можно было узнать в этих объектах причудливо искажённые стиралку, холодос, стол.

Хотелось задёрнуть шторы, но не стал: мама будет вопить, если увидит, что Стёпка ест в одиночестве. А потом обязательно закашляется на полчаса, и слушай это всё.

Вернулся в коридор и увидел, что мама разулась и сидит прямо на полу, обняв колено.

— Есть будешь или тебя накормили?

— Буду, — откликнулась мама и замолчала.

— Чё сказали в больнице?

— Что у меня рак, — мама помолчала, не глядя на меня. — Рак лёгких.

Я вздохнул. Ага, конечно.

— Это ты меня воспитываешь? Типа чтобы не курил?

Вместо ответа мама прислонилась затылком к стене и замерла, глядя в потолок.

2.

Мама пустыми глазами смотрела в тарелку.

Пустыми глазами.

Снова.

И закашлялась.

— Макароны, — сказал я. — Твои любимые. С сыром. И глаза глазуньи.

Мама едва заметно кивнула и отвернулась к окну, теребя кончик светлого хвоста. Медленно встала, пропрыгала к окну, открыла его. Начала крошить остатки позавчерашнего хлеба Стёпке на подоконник.

Стёпка, умница, посмотрел на неё одним глазом, другим, а затем поднял особо крупный кусок и кинул в маму.

— Кх… А-а-ай!

— Даже Стёпка тебе говорит: иди есть, — повторил я. — Как маленькая!

Мама подняла брошенный кусок, разломила на более маленькие и положила перед голубем. Я не выдержал, и, будь я зверем, честно, у меня бы шерсть дыбом встала.

— Чё, так и будешь молчать?

Она снова закашлялась, но ни одного осмысленного звука не издала.

Я взорвался:

— Ты надоела! А ну живо садись за стол! К врачу записывалась, нет?

— Я не хочу.

Наконец-то ответила. С вечера молчала, как об лёд.

— Заедала! Тогда мы идём туда, — я ткнул пальцем в окно, — к Петровичу. Понятно?

— А что сделает Петрович? Он даже переломы не может.

— Вылечит тебя. Да, вылечит! — я окончательно разозлился. — Или вылечит, или я вобью ему в глотку его… что он там пьёт?

— Вино.

— Вот вино и вобью.

— Дурак ты, Олешек, — сказала мама и улыбнулась.

Петрович уже был хорош. Прямо с утра. Мы долго стучались в его, как он называл, «келью», на самом деле — обычную конуру-пристройку к церквушке в Старом городе. Потом он открыл — распухший, глаза как дырки в свинье-копилке. И сам как свинья-копилка. И рукав рясы в каких-то пятнах.

— А? — спросил он, щурясь на пролившую лучи зарю. — Я проспал?

— За тебя Демьян отслужил, — коротко сообщила мама. — Пусти, разговор есть.

Петрович нерешительно посторонился, и мы прошли вовнутрь. Темно там было и воняло, как в аду. Очнувшись, Петрович бросился открывать запыленные окна.

— Магдалина… Магдалиночка! Да ты бы сказала, что придёшь, я бы приготовился, а так что…

— Лечить меня надо, Петя. Срочно. Сейчас. Пока заря даёт тебе самую большую силу.

— А? — он опустил глаза на мамину ногу. — А, да, я… не могу же я… в таком виде-то! А может завтра, а?

— Завтра будет пасмурно.

— Магдалиша, ну имей снисхождение! Грехи надобно замолить, оздоровиться… — Петрович метнулся к кровати, припал к полу и нашарил в подкроватье бутыль. Оглядел придирчиво, засунул обратно, достал другую и начал пить прямо из горла. Заявил, оторвавшись: — Оздоровиться — первое дело!

Мама посмотрела на меня.

— Олешек, фас!

— Мама!

Но она только поджала губы. Я издал звук, что-то среднее между «о-о-о» и рычанием, подошёл к Петровичу, выхватил у него бутылку и вылил содержимое на пол.

— Извините, Петрович.

Мама сложила руки на груди и кивнула: она-то извиняться явно не собиралась.

— За что ты так, Магдочка? — Петрович погрустнел. — Как мне её пить-то теперь — как собаке, с полу? Непорядок.

— У меня рак, Петя, — мама сглотнула. — Рак лёгких. Мне нужно лечение. Сейчас.

Петрович, пошатываясь, встал на ноги. Тяжело задышал, округлил глаза. Отчаянно закивал.

Демьян плеснул в купель ещё воды. Отец Петр нахмурился.

— Достаточно, — царственно произнёс он. Демьян тихонько прислонился к стеночке, утирая пот. Двое других служек давно сидели поодаль, тяжело дыша.

Петр взял с серебряного подноса кубок с вином. Перекрестил, шепча под нос слова молитвы, и передал маме. Она выпила, кажется, в два глотка.

Петр затянул песню. Язык её был старый и страшный, подходил этой зале с купелью как влитой. Все эти лики со стен и потолка словно говорили с нами через Петра и вместе с ним, отзывались эхом и хором. Поверхность воды, отражавшая всех святых из наших трущоб, подрагивала, и от этого казалось, будто они впрямь поют.

Я подал руку маме, и она, опираясь на меня, по ступенькам спустилась в купель. Петр и святые запели нотой выше, а слова стали ещё более шершавыми и гнутыми, ложились у наших ног тяжкой грудой. Мама зажала пальцами нос и погрузилась в купель с головой.

Подхватили песню Демьян и служки. Позеленевшие от времени слова метались в зале от стены к стене, усиливаясь, чтобы взлететь к нарисованному солнцу — и к настоящему светилу, заглядывавшему в купель точно через открытое окно.

Мама вынырнула. Вода вокруг неё засветилась, и отражения задрожали ещё сильнее, будто с неохотой выпускали её. Затем вода потемнела, почти почернела, вспенилась — и перестала отражать.

Я вдруг понял, что Петр перестал петь и подаёт руку маме.

— Встань, Магдалина, — сказал он.

Она тут же поднялась на ноги.

Я замер, боясь спугнуть чудо, но она правда стояла на ногах. Как будто и не ломала ничего.

Мама подняла на нас испуганные глаза. Переступила с ноги на ногу, как голубь.

Первыми засмеялись служки и заулыбался Демьян. «Цыц», — прикрикнул на них Пётр, улыбаясь в бороду.

— Выходи, Магдалина.

Мама улыбнулась. Тепло и радостно. Легко выскочила из вязкой жидкости, в которую превратилась вода, закружилась по зале и засмеялась.

— Если ты перелом вылечил, то и это тоже! — она схватила Петровича за руки и закружилась вокруг него. — Ты смог!

Петрович старательно скрывал удивление, согласно гудел и улыбался в ответ.

Мама выздоровела!

Она тут же побежала получать выписку — и по дороге выкинула эффектные туфли, на которых так эпично навернулась. Не из окна, как обещала, а просто спустилась вниз и швырнула в мусорный ящик. Потом наверняка помчится к хахалю, зависнет у него на неделю, но это пусть. Главное, что здоровая.

Я отправился в школу. И настроение мне не испортила даже контрольная по истории в форме ЕГЭ на последнем и единственном уроке, на который я попал.

Говорят, что ЕГЭ — это проще, чем устный экзамен. А я думаю иначе. Когда тебя натаскивают на ЕГЭ, тебя натаскивают на что—то общее для всех. А в устном экзамене ещё пойми, что в голове у препода и что он хочет видеть в твоём выступлении. Не, я так просекать не могу, поэтому лучше уж спокойно сесть и написать, как учили. Но там тоже нужно учить. И не так-то это легко, выучить именно то, что хотят видеть господа в Москве. Особенно если ты — ученик обычной школы и учат тебя не то что спустя рукава — даже пальто не снимая и в класс не заходя.

Уже протянув историчке лист, я вдруг хлопнул себя по лбу.

— Елена Николаевна, можно ещё десять минут? Я вспомнил правильные ответы.

— На ЕГЭ тоже будешь просить? — фыркнула историчка и указала мне на дверь. Молодая, только после института, красивая, и потому вредная.

Пришлось выйти.

— Ну и? — спросил меня Алик, который написал раньше и теперь болтался в коридоре, как в проруби. — Как оно, Орешек? или не какано?

Дрон, стоявший рядом, захихикал.

— Остряк, — буркнул я. — На четвёрку.

— Инфа, она сотка?

— Сто тридцать.

— А чё такой расстроенный?

— Так в вышку же хочу. Сто раз тебе говорил, — я потёр лоб.

— В вышку он хочет. Я учу, и ты учи. Какой он был, твой вариант?

Ответить я не успел: из кабинета вывалился Грива, и рожа у него была предовольная. Мы переглянулись.

— Грива, как оно? — спросил Алик.

— Или некакано? — ехидно добавил Дрон, за что Алик сунул ему под нос кулак. Но Грива широко улыбнулся.

— Файв, мужики!

И, напевая, попёр вниз — явно в столовую.

Мы снова переглянулись, и мужики помчались за Гривой. А я остался ждать Джоджо. Бурчать же будет, что его игнорят.

Но следующей вышла из двери Кристина. Вышла — и остановилась, пытливо глядя на меня.

А я и забыл о ней совсем. С мамой и с историей я… А Кристина стоит и смотрит! Почти как позавчера, и… что сказать, что сказать?

— Здравствуй, — сказал я, не соображая, что мелет мой язык.

— Привет.

— Хочешь, я провожу тебя до дома?

Она улыбнулась, кивнула и изящно заправила чёлку за ухо. Сердце бухнуло, реальность на миг расплылась.

Я взял у неё сумку — довольно лёгкую, как будто Кристина носит в ней только ручки и одну-две тетрадки. Тут же следом принял пакет и понял, куда она складывает всё.

Мы вышли в погожий день. Я первым спрыгнул с лестницы на землю и подал Кристине руку, помогая перепрыгнуть через лужу у подножия. Её туфельки прочно встали на асфальт, попирая серость и разруху. Я сделал чему-то в её внешности комплимент, и Кристина, мило покраснев, что-то ответила. Я сказал что-то ещё, и она засмеялась. Я понял, что ответил невпопад.

У школьной площадки стояли мусорные контейнеры — со всем причитающимся набором запахов и пятен на асфальте. Вокруг суетились голуби, бычили друг на друга, топорщили перья — просто мелкие комки зла. Ругались из-за остатков пролитого на асфальт — то ли супа, то ли блевотины.

Кристина при виде них сморщилась.

— Ты чё, не любишь голубей?

— Нет, — сказала она. — Представь себе. Я в паблике «Сны трёх разумов» читала, что во Франции их называют летучими крысами. И я согласна. Ты посмотри на них!

Я облегчённо рассмеялся и признался:

— Тоже их не люблю! Вся грязь от них, разносят. Но мамка приручила одного, пришлось смириться.

— Я очень сочувствую. Я бы очень поругалась с родителями, если бы они надумали приручить голубя. Но к счастью, они не создают таких проблем!

— С мамкой только поругайся. То есть, когда в быту — нормально, а когда дело касается её идей — это бедствие. Обижается, потом не появляется дома неделю.

— Это же хорошо. Я бы обрадовалась: целую неделю дома одна! Хотя… деньги на жизнь она тебе оставляет?

— Кристина, ты такая разумная, — восхитился я. Её лицо помрачнело.

— Ты роффлишь?

— Нет… нет! Это редкость. То есть, чтобы человек думал наперёд, просчитывал варианты и не нужно бы было думать за него. Я почти не встречал.

— Что ты! Это совсем не редкость. У нас в семье все представители такие. Прадедушка был начальником на заводе, а дедушка — предпринимателем. Благодаря ему у нас есть предприятие. Жаль лишь, что из Азеренова им не удалось вырваться.

— А у нас только кладбище, — нервно засмеялся я. Она пожала плечами.

— Кладбище тоже нужно всем! Пришли.

Я поднял лицо к голове надвинувшейся на меня десятиэтажки — и тут же оглянулся на Крис. Она протянула руку, и я как дурак хотел было пожать её, но в последний момент меня остановило то, что у меня в руке её пакет, а на плече — сумка. Я отдал их Кристине, и мы попрощались. Я смотрел, как она стремительно взлетает по короткой лесенке, мелькают обтянутые джинсами ножки. Она так же быстро набирает код и исчезает за дверью.

Я ещё постоял, глядя вверх, на окна — которые её, я не знал, и мысленно перебирал, какие бы ей подошли. Наверное, те, на девятом: и высоко, всё в городе видно, и в то же время не будет приветов с крыши, если голубиный помёт разъест покрытие. Знаем мы их, этих… голубей.

Опомнившись, я достал из кармана мобилу. Так и есть — времени оставалось впритык, чтобы добежать до работы.

Что я и сделал.

Ильича на месте не было. Камень с моей души упал и ринулся к центру земли, пробивая магму, Нибиру и что там ещё есть: попадаться на глаза после фейла не хотелось. Его зам всучил мне ключ от архива, отвёл в кабинет на четвёртом этаже и поручил гнить тут до конца вселенной… в смысле, продырявить и сшить полный стол документов.

Чем я и занялся.

Я бы быстро приуныл, если бы телефон на столе не заплясал. Я посмотрел на экран и взял трубку:

— Чё надо?

— Ты где?! — завопил Дрон. Я поморщился.

— Не ори. На работе.

— А чё, опять маманю подменяешь?

— Не, сегодня за себя. В архиве сижу.

— Это где?

Я назвал кабинет и этаж.

Дрон и Джоджо ввалились, шумя, как пять тыщ ворон. Орал в основном Дрон, но Джоджо неплохо поддерживал шумовой фон. Я цыкнул на них, и они притихли, но ненадолго — вскоре Дрон снова начал вопить:

— Грива лучше тебя написал!

— Тише. Откуда инфа?

— Так сравнили! Ответы правильные, все до единого! — и, придвинувшись ко мне, шёпотом, который можно было расслышать из самого нижнего среди подземных миров, произнёс: — Он стащил у учителя бланк с правильными ответами!

Я пожал плечами.

— Рад за него. Хоть на трояк выползет.

— Если не застукают, то да, — заметил Джоджо.

Дрон нахмурился, оседлал стул и начал на нём раскачиваться:

— Чё застукают, я не понял?!

— Он двоечник. И он написал абсолютно всё без ошибок.

Мы с Дроном замолчали. Я даже перестал дырявить документы.

— Идиот, — наконец прокомментировал я и ударил дыроколом по стопке.

— Он Грива, — пожал плечами Джоджо. — Неинтересно. Мужики, я такую книгу прочёл! Японский автор, Харуки Мураками, написал. «Страна чудес без тормозов». Там главный гер…

Дрон перестал раскачиваться и ударил кулаком по столу.

— Без тормозов? Ты чё, в мой огород бочку катишь?

— Дрон, не ори, …!

Я прислушался к дыханию здания, и точно — внизу начался какой-то шум.

— Всё, — сказал я, — сейчас вас вытурят.

Джоджо поднялся с места, нервно теребя рукав плаща:

— Мы пойдём.

— Нет! — Дрон опять заорал, и я схватил уже подшитую папку и швырнул в него. Он увернулся, вильнув на стуле вбок, добавил тише: — Никуда я пойду!

— Ага. Дай мне папку.

Я сделал Джоджо знак садиться и продолжил работу. Тот продолжал стоять, по-идиотски изогнувшись, как в одноименном аниме, и сунув руки в карманы. Тогда я вручил ему нитку, которой полагалось всё это богатство сшивать, и Жижа (как мы его иногда называем) расслабился. Дрон молчал и даже почти не раскачивался на верном стуло-скакуне.

Шум приближался. В пустом дверном проёме показался помощник Ильича.

— Иван! Слава Богу. Телефон заряжен?

Я достал мобилу и показал ему.

— Звони сто три. Директору плохо.

Потом нас и выставили. Я так и не понял, что случилось с директором кладбища. Видел, что все бросились ему помогать. Мы тоже побежали, но нас остановили, развернули и выпроводили пинком под зад. Сказали, будем мешаться.

То у моей мамы нога и рак, то теперь директор свалился посреди рабочего дня. Папа сказал бы, что боги невзлюбили нас.

Я позвонил маме, но она снова не брала трубку.

— Опять загуляла, — проворчал я, и мужики заржали.

Я вспомнил, что дома нет воды, попросился помыться. Джоджо промолчал: его родители нас сильно недолюбливали. Мы у них пару лет назад настоящий череп медведя кокнули, дорогой, наверное. Джоджо вину на себя взял, но они всё равно подозревали нас.

Дрон радостно хлопнул меня по плечу:

— Лохи, в старых домах живёте! Пойдём. Вкусишь ребро цивилизации.

— Плод, — поправил я Дрона.

— Короч, распробуешь!

Джоджо пошёл с нами. А что ему делать? Не домой же идти, в головомоечную.

Дверь открыла Сашка, сестра Дрона. На год младше его, и выглядит так, будто её удочерили. В смысле, вообще на брата непохожа. Он тёмненький, она от природы светловолосая, да ещё в синий красится. Он нормального роста, а она низенькая. Он ну нормальный такой, а её кормить хочется. В общем, девочка анимешной внешности.

Сашка открыла в одном халатике и тут же, увидев нас, убежала.

— Ванную не занимай, Иван мыться изволит! — заорал Дрон. Мы с Джоджо заржали.

Ванную она всё-таки заняла, и мы сели на кухне. Дрон поставил на плиту чайник. Я с уважением посмотрел на висевший над плитой газовый котёл: хорошо, когда не зависишь от подключений-отключений горячей воды! Дома всё само греется. Котёл-самогрейка, сказочная штука покруче самобранки.

Сашка вылетела из ванной через две минуты: в майке и шортах, а щёки красные, будто краситель туда втёрла. Подскочила к Дрону, влепила ему по затылку, — совсем легонько, я б не заметил даже, а он, конечно, завопил.

— Надо предупреждать, Андрей, — пояснила Сашка и пошла к посудному шкафчику.

— Да кому ты нужна! — между непечатными словами орал Дрон. Сашка обернулась на нас, щёки запунцовели сильнее. Она сделала вид, что швыряет в брата кружкой и тут же застеснялась, начала посуду намывать. Я отправился под душ.

Дом новый, а по потолку трещины в ванной. Непорядок. У меня руки зачесались замазать их, и я крикнул Дрону, чтобы тащил инструмент. Ответила за него почему-то Сашка.

— Мамочка управляющую компанию ждёт, чтобы они приехали и осмотрели, а то вдруг это что-то страшное?

Ждут так ждут. Хорошо, если дождутся.

Дрон дал мне свою одёжку, так что выполз я из ванны свежий и благоухающий кондиционером. Украдкой глянул на полку с порошками, чтобы подсмотреть марку: запах мне понравился. Надо будет купить. А то у мамы не допросишься: ей некогда, видите ли.

Следующим в ванную потащился Джоджо, а мы с Дроном оккупировали балкон. Сашка принесла нам на подносе чай с печеньками, и я поблагодарил её.

— Выделывается, — буркнул Дрон вслед Сашке. — Было бы чему. Эй, сегодня у Демыча вписка, бутылка — вход. Пойдёшь?

— Чё я там забыл?

— Там Криска будет.

— Сегодня… — я мучительно застучал костяшками пальцев по подоконнику. Дронычи жили в новой высотке, и отсюда город расстилался тридэ-моделью. Нет, скорее — онлайн-картой: увеличь любой фрагмент, и там будут происходить все изменения: мухи летать, парочки ссориться и мириться, а где-то, может быть, даже удастся увидеть маму с хахалем. Во дворе на пледах сидела вокруг колонки, как вокруг костра, компания в возрасте: пили из пластмассовых стаканчиков и жрали бутики. Из колонки мёртвый Цой пел про давно протухшие перемены.

Нам нужно что-то поновее его перемен, вот что я думаю. Какие-то свои перемены. Или вообще никаких. Просто его перемены — это наша глубокая древность. Вот так.

Я посмотрел в сторону жилья Демыча.

 — Не могу. Готовиться надо. И с матерью проблемы. Из-за них ничего не успеваю. Потом расскажу.

— А-а-а! — Дрон достал из кармана пачку, достал сигу, закурил. Жестом предложил мне, я покачал головой и вернулся в комнату за своими.

— А жалко, — продолжал Дрон. Из ванной вернулся Джоджо, подхватил сразу с пяток печенюх и устроился по левую руку от меня, пафосно закинув ногу на ногу. — Будешь ты теперь её до конца жизни провожать до дому!

Я кинул пачку. Она сверкнула метеором и упала в крону растущего ясеня, закачалась, заиграла на закате, как ёлочная игрушка.

— Сигаретами, Иван, стреляешь, — захихикал Джоджо.

— Вы не понимаете. Я бросил, — сказал я, указывая на пачку внизу.

Джоджо тоже взял свою пачку и швырнул. Она была легче, но всё равно долетела до ясеня, опустилась на его нижнюю ветвь.

— Украшаем к выпускному, — сквозь смех сказал я. — Дрон, ты с нами?

— Не, мне и так норм.

— Раком заболеешь, — сказал Джоджо и вдруг оживился: — Мужики, я тут такой сериал посмотрел! «Брекинг бэд», американский. Там главный гер раком…

— Встал? — Дрон заржал.

— Болен. Раком лёгких.

— Про больных смотреть — зашквар, — решительно сказал я, закрывая тему. В комнате сдавленно охнула Сашка.

Вскоре я уже шёл домой. Заглянул в гипермаркет за туалетной бумагой, но и полки были так же пусты. Точнее, была какая-то одна, но по цене трёх упаковок нормальной, и я отправился домой ни с чем.

Прошёл по сумрачным улицам, где хмурое небо над головой находило своё повторение в лужах и стёклах кое-как припаркованных машин.

А вот и дом.

Я поднял взгляд и встретился с темнотой наших окон.

Мама ещё не пришла. Празднует где-нибудь своё чудесное выздоровление, выпивает за благополучие Петровича, рассказывает в пятидесятый раз, как испугалась в кабинете врачей.

И правда, чё мы зассали? Наверняка врачи нашего колхоза опять напутали-перепутали. Они ж сами, чуть чё, к Петровичу бегают, а не в центр. Надо было повторные анализы просить. Хотя какая разница? Мама здорова, вернётся опять послезавтра.

А я почему должен идти домой, греть ужин, есть в одиночестве, когда где-то там вписка и Кристина? Почему?

Есть ли в этом мире справедливость?

Есть! Но строить её надо самому.

Я отвернулся от подъезда и зашагал обратно. Достал телефон и позвонил Дрону:

— Слышь, я тут внезапно освободился. Го к Димычу?

Дрон сначала ломался, как девка: нет да нет, щас Джоджо уйдёт, душ уже греется, ё-моё. Но я его быстро уговорил.

По дороге я зашёл в магаз и купил коньяк. Тут же, завернув в фирменный пакетик, отхлебнул из горла для храбрости.

***

Небо стало нежно-перламутровым, засияло, засверкало. Заискрили в траве крошечные жемчужинки росы, заставив меня вспомнить про греческую Зарю, которая на небе, а сама состоит из пены морской. Потому, говорят, и похожи капли на жемчужины, а не на слитки золота или огранённые бриллианты: потому что с неба Заря кидается этой водой.

Щёлкали и звенели птицы, соревнуясь, кто вычурнее воспоёт картину. Первенство было за соловьями. Я поднял голову и разглядел три пернатых тельца. Одно перескочило с ветки на ветку, и та тяжело закачалась.

Я сидел на своей куртке, накрывшись плащом Джоджо. Иногда я высвобождал руку и тянул её к костру, напевая «Иль-ма-ре… мы ждём Ильмаре» на заевший в памяти мотив. Пламя с трудом боролось с сумраком, живя только тем, что заря уже показалась, и скоро должен был настать день. Рядом дрых на расстеленном плаще мокрый взъерошенный Дрон, а из кустов доносились звуки, сигнализирующие, что Джоджо хоть и стало лучше, но по-прежнему не фонтан. То есть, наоборот, фонтан.

Дрон резко поднялся на руках. Я ухмыльнулся и посоветовал ему:

— Спи уж, охотник…

Дрон посмотрел на светлое небо, покачнувшись, опустил голову, оглядел окружавшие нас берёзки и спросил:

— А где мы?

— А в лесу, — пошутил я.

Джоджо в кустах вырвало, и Дрон сел, глядя уже более осмысленно.

— Кто это рычит в кустах?!

Я засмеялся.

— Медведь-чернобурка!

В этот момент кусты затрещали. Дрон с воем подскочил на ноги, тут упал на задницу и стянул с ноги мокрый кроссовок. На полянке, надевая анимешную кепку, появился Джоджо, и засиял улыбкой:

— Ик! Проснулся!

Тут в Джоджо прилетел кроссовок: Дрон стопроцентно попадал в цель даже в таком состоянии. Джоджо разразился бранью. Дрон заныл и затребовал кроссовок обратно. Никто его, конечно, не подал, и он допрыгал до своей обуви сам.

— А чё я такой мокрый? — поинтересовался Дрон, обуваясь. С первого раза завязать шнурки у него не вышло.

— И почему мы как бы не на вписке? — добавил Джоджо. Оба с интересом уставились на меня. Я продолжал греться у огонька, храня таинственное молчание.

Ну что сделаешь — алкоголь меня почти не берёт. Я помню всё и исполняю роль няньки для тех, у кого башня едет. Не очень-то весело, если задуматься.

Пусть помучаются.

— Иван! — заорал Дрон, и я сжалился.

— Потому что мы пришли туда, а Кристинка с другим. Нас она даже не заметила. Мы там потусили, прихватили бутылку и отправились гулять на наше кладбище. Ты, — я ткнул пальцем в Дрона, — прыгал с моста в Стикс. Тебе было жарко, ты купался. А тебя, — я ткнул пальцем в горделиво подбоченившегося Джоджо, — я успел схватить за ворот. Ты б его окончательно оторвал, а то выглядит укропочно.

Джоджо нерешительно подёргал висевший на сопле воротник.

— А в школу не пора?

Тут его скрутил спазм, и, изящно взмахнув рукой, Джо исчез в кустах.

— Не знаю. У меня мобила разрядилась, — сказал ему я вслед. Дрон полез в рюкзак за временем и завопил:

— Ёп! Это что?!

Он достал оттуда зайца с торчавшей из тельца самодельной стрелой.

— Я думал, ты уже протрезвел, — удивился я. — Ты так уверенно рассказывал, какие ветки выбирать для стрел. Да и потом я тебя убеждал не запихивать его в рюкзак, но ты очень говорил, что мама будет рада мясу и шкурке, и пихал его туда…

— Из чего я его подстрелил?

— Из лука.

— Откуда, …, лук?!

— Да хэзэ. Когда мы шли на кладбище, он у тебя уже был. Мб у Димыча стащил.

Дрон застонал.

— У меня теперь рюкзак в крови, — он отшвырнул зайца в кусты.

Тем временем Дрон докопался до дна рюкзака, достал телефон, оттёр его об траву. Жемчужинки росы сыпались и исчезали.

Андрей включил экран, прищурился.

— Сколько там?

— Ещё не в школу. Но скоро будет. Меня ж маманя убьёт…

Когда я выпиваю, во мне просыпается недобитый стендапер. Вот и сейчас, вместо того, чтобы угомониться, я повернулся к кустам:

— Джоджо! Ты б там поосторожнее. Ильич рассказывал, что в священной роще у каждого есть своё дерево судьбы, типа душа. Наблюёшь на своё дерево — век не отмоешься. Или на мировое попадёшь, тоже так себе…

После минутной паузы Джоджо появился. Протянул руки за плащом, и я на всякий случай поинтересовался:

— Чё, домой? Не зальёшь потоками благодати?

— Уже нет, — и Джоджо объяснил Дрону: — Меня мои сожрут, если плащ запачкаю.

— А за рубашку нет, — проворчал Дрон. — Мажоры.

Спотыкаясь о насмешливо выставленные корни, мы побрели туда, где, как мне казалось, осталась цивилизованная часть кладбища.

Так мы и шли: Дрон бесился, пытаясь вернуть воспоминания, Джоджо периодически отдавал мне плащ с кепкой и исчезал в кустах, я спрашивал у Дрона время каждые пять минут. В конце концов он завопил, что я его заколебал, и отдал мне телефон. Тут я, как самый гений, догадался включить геолокацию, и уже через двадцать минут мы вышли к забору, отделявшему рощу от цивилизации. Я перелез, открыл ворота своим ключом и впустил мужиков.

Ночью наш парк-музей «Кладбище» особенно красив. Силуэты домов Старого города, мощёные улочки, свет от уличных фонарей, танцующий в фонтане на площади, затаившиеся в тенях деревья. Изредка прямо по улицам пробегает белка, лиса или наше любимое Чудовище. Идёшь — и словно всё прошлое, которое было здесь, спрессовалось и осталось жить в таком причудливом виде.

Но и по утрам здесь ничего: по-прежнему стоит особая, вневременная тишина. Только небо заново обретает краски, начиная с розовой и зелёной. Дома под ним похожи на стариков, которые скорее унесут свои секреты с собой в могилу, чем расскажут кому-либо. Особенно деревянные: краска крошится, резные украшения трескаются, множат возрастные морщины. Правильно, кремов, как те, которыми мамка пользуется, только для зданий, ещё не придумали.

Чтобы не особенно бесить сторожей, мы вышли через ворота, смотревшие на мой дом. Дрон начал ныть, что не помнит, где его тазик. Я оставил Джоджо выслушивать его, а сам поднялся в квартиру.

Мамы там, конечно, не было. Вернулась бы она в такую рань, как же.

Я отправился в душ, совсем забыв, что горячей воды нет — и зашипел, когда тот встретил меня ледяным шквалом.

Сонливость как рукой сняло. Обрадованный, я вылез из душа, оделся, сделал себе кофе в большую белую кружку, начал пить. Согрелся и уснул.

Проснулся я за десять минут до звонка. Кинулся в коридор, начал обуваться, увидел ошмётки грязи на ботинках. Выматерился, полез в шкаф за кроссовками.

Вбежал в класс, как вихрь. Шлёпнулся на своё место, хорошо ещё, у открытого окна. Ага, Джоджо с Дроном нет. Алик за руку поздоровался, а сам смотрит подозрительно.

Пить хотелось, как в пустыне. Я увидел бутылку воды, стоявшую на парте через проход, и схватил её.

— Эй, это моя вода! — завопил Сутулый. Я некоторое время смотрел на него, затем поднял бутылку, типа тост:

— Твоё здоровье!

И сделал несколько глотков, осушив три четверти бутыли. Кто-то захихикал. Кристинка смотрела на меня из-за первой парты, поджав губы и сдвинув брови-ниточки. Я брякнул, вновь поднимая бутыль:

— И твоё тоже!

И продолжил пить.

Ещё несколько человек засмеялись, а Кристина отвернулась и открыла учебник. Спина у неё чуть подрагивала.

Остаток дня пролетел незаметно. Дрон явился только к последнему уроку, с пакетом вместо рюкзака и с плохими известиями: тазик украли, Джо заперли дома.

— Мой байк! — печально орал Дрон и швырял ластик через весь класс.

— Благодари их, ну… богов, — ворчал Алик, в сотый раз за день заглядывая в рюкзак. Будто за золотым слитком следил, чтобы не увели.

 Он быстро узнал о наших ночных приключениях и стал как-то смурнее. Грива, наоборот, радостно ржал: не каждый день услышишь, как Дрон за зайцами в ущерб тазикам охотится. Накал увеличивался тем, что сам Дрон вопил, отрицая факты. После этого Васька начал напевать: «И-и-ильма-а-аре-е, мы ждём Ильмаре», что бесило Андрея до посинения.

После уроков я вызвался провожать Кристину. Она начала торопливо собирать учебник и тетради в пакет, а я подскочил и предложил. Кристина взглянула на меня, всё так же сдвинув тонкие брови, но не отказалась. Молча мы вышли из школы и двинулись по привычному маршруту.

По левую сторону от нас расцвела первая яблоня. Как мамка всегда говорила: белая невеста. Что-то в ней и впрямь было такое эдакое, и я указал на яблоню Кристине. Она вежливо улыбнулась.

Уже хорошо. Ободрённый, я спросил:

— Слышь, на вечеринке у Демыча ты одна была?

Она лишь сдержанно кивнула, не глядя на меня.

Тогда я спросил:

— Да чё случилось? От меня воняет? — я поднёс ладонь ко рту и дыхнул: вроде ничего.

— Ты должен сам понимать, Иван. Такие вещи или понимают сами, или не понимают никогда. В этом вся проблема.

— Да чё?

— Шалапов, — обронила Кристина.

— Сутулый Пёс? А что с ним?

— Я говорю: ты не сможешь понять.

— Крис! Ты чё, из-за Пса на меня злишься? Что я его воду выпил?

— Вы ненавидите его, это правда? — она обернулась ко мне, и ветер плеснул её волосами ей же в лицо. Кристина нервно убрала их и продолжила: — Так нельзя, Ваня! Нельзя, он же ни в чём не виноват!

— Откуда ты знаешь, что…

Он нервно подняла руку.

— Не надо вывертов! Вы просто его гнобите! Это называется «буллинг», я читала в паблике. Это же может сломать ему жизнь! Как вы не понимаете! Вы самоутверждаетесь за его счёт! Дружить против кого-то легче, да? Ненавидеть, обзывать, бить?

— Мы его не бьём. Не обзываем. Мы просто…

— За что вы его? Что у него сколиоз? Что он слабый? Ты хоть знаешь, как они живут?

— Нет.

— Что легитимирует ваше отношение к нему? Ничего!

— Слушай, я…

— Дай мне слово, — она вдруг остановилась. — Дай мне слово, что не будешь причинять ему вреда!

Я поглядел на яблоню. Всё-таки жаль, что на неё не обратили внимания.

Кристина стояла передо мной, и крылья её узкого носика трепетали.

— Ладно, клянусь, — сказал я. — Мне важнее ты.

Она заморгала.

— Что?

Я снова пожал плечами. Снова указал на дерево, праздничное, живое и белое:

— Посмотри на неё. Она произведение искусства, правда?

Кристина кивнула, вглядываясь в переплетение ветвей, цветов, в белое и тёмное, в обещание будущего.

Потом улыбнулась.

До её дома мы дошли, так и не заговорив снова, но на прощание Кристина коротко обняла меня и виновато пробормотала: «Пока». Я стоял и смотрел, пока она не исчезла в подъезде, а затем длинным путём пошёл домой.

Заскочил на устроенный на территории бывшего завода рыночек. Баба Арина увидела меня ещё издали, замахала руками и привстала, приветствуя. Я подошёл прямо к ней.

— Здравствуйте, бабушка Арина. Как ваше здоровье?

— То болит, сё болит — переживу, — махнула она рукой. Я только сейчас заметил машину одного из её внуков и его самого, пополняющего ряды огурцов на прилавке бабушки. Поздоровался с ним, но тот привычно меня проигнорил. — Не обращай на Аркашу внимания, характер погань. Вы, милые мои, как живёте? Давненько тебя не видела.

— Четыре дня всего, баба Арина!

— В моём возрасте каждый день в цене! Что с тебя взять. Ты-то ладно, жизнь молодая, рвань господня, а мама-то что? Исчезла, как сквозь воду. Всё хорошо с мамой?

— Да. Мужа ищет.

— Кто ищет — тот найдёт. Дурное дело нехитрое, главное — там не пропасть. Была я за одним, так сам ушёл и чуть меня с собой не утянул в могилу, паскуда. Да ты знаешь, я столько раз тебе рассказывала, Ивашка. Ты торопишься, небось. Все вы торопитесь! — Арина Михайловна покивала седой кудрявой головой. — Если помощь какая будет нужна, зовите.

— Какая?

— Прибраться, приготовить чего.

Я усмехнулся.

— Позовём, Арина Михайловна.

— Вот и славно. Бери-ка картофель молодой, его что варить — закинул в кастрюлю прямо в мундире, и готово… помыть только не забудь!..

Накупил, в общем, огурцов-помидоров, картофеля-редиса и отправился домой.

Я прошёл на кухню, намереваясь положить овощи в холодильник, и замер.

Окна были открыты нараспашку, и ветер путался в занавесках. Напевая вполголоса «Ильма-реее… мы ждём Ильмаре», мама сидела за столом, пила чай и ела круглые, похожие на монеты печенья с кремовой начинкой. Обильно падали крошки, и сидевший на столе Стёпка суетливо носился перед ней, поглощая неожиданное угощение.

Я даже выпустил пакеты из рук.

— Мам, голубь на столе!  Ты чё?

— Захотелось печенья с молоком. Как в детстве, — сказала мама и подтолкнула пачку ко мне. — Садись со мной.

— Мам, — тупо повторил я. — Ты чё?

Она опять молчала и опять не смотрела на меня.

Я понял.

В маминой комнате до сих пор стояла ёлка. Пыль покрыла звонкую звёздочку на верхушке и игрушечного Деда Мороза на ветвях, будто серый снег. Шары перестали отражать, а мишура обратилась в мёртвую гигантскую многоножку. Под ёлкой весёлый бобрёнок в новогодней шляпе и с мешком подарков за спиной ещё держался, спрятавшись от неумолимого времени под выцветшими разлапистыми ветками.

Я прошёл в мамину комнату. Снял с дерева звезду. Поднялось серое облачко, и я чихнул.

— Не трогай! — всполошилась мама на кухне. — Я сама уберу!

— Ага, — сказал я, стирая тряпкой пыль со звезды, венчавшей верх дерева. Мама обычно называла её Полярной, но вообще это был обычный ёлочный наконечник из пластика. Да и сточки зрения мифов неправильно: на самом верху мирового древа обитают не солнце-звёзды, а Мееле, верховный бог и судья. 

Снимая гусеницу-мишуру, я чихнул во второй раз. Хруст на кухне прекратился, и мама появилась в дверях. Закашлялась.

— Прекрати!

— У тебя нет времени, — сказал я.

— Что?

— Тебе нужно время, чтобы страдать. Иди страдай.

— Ты как с матерью разговариваешь?

— Как с бесполезной вещью! — от злости я толкнул ёлку, и она упала на пол, теряя пыль. — Голубь, мама! Голубь на сраном столе! Грязь! Я прошу тебя хотя бы мыть руки! Ты никогда меня не слушаешь! И сейчас ты, вместо того чтобы проверить диагноз, лечиться, берёшь — и творишь х***ю! Берёшь — и творишь! — я пнул ёлку. — Я не видел тебя сутки. Ты могла написать? …, просто написать! Вот сюда! — я вытащил из кармана мобилу и ткнул им в мамину сторону. — Буковками! Эмоджи! Или ты их забыла?

Мама открыла рот и завопила то, что орут все матери в таких случаях. Что я неблагодарный сын, хам и грубиян, весь в папашу, ну и всё в таком духе. Я кивал и разбирал ёлку, точнее, то, что уцелело. В конце концов, то ли захлебнувшись в потоке брани, то ли увидев осколки игрушек, мама всхлипнула и убежала на кухню. Я неспешно сложил ёлку, собрал выживших в коробку, отложил в стирку деда Мороза и лягушку. Смёл осколки в совок — те причудливо светились, изгибались, отражая комнату, лампу под потолком и злого меня — таких же изгибающихся, светящихся. В выпуклом боку разбитой советской игрушки в виде яблока моя физиономия выглядела особенно носатой.

Я смёл игрушечную вселенную без сожаления.

Потом прошёл на кухню. Мама сидела у закрытого окна, закрыв лицо руками. Стёпка обеспокоенно глядел сквозь стекло, подрагивая зобом.

Я поставил чайник.

— Тебе чё? Кофе?

— Чай.

Я заварил чай из пакетика. Покрестил, как это вчера утром делал Петрович. Прошептал в воду кое-что, поделал в воздухе загадочные даже для меня самого пассы. Я не умею как он, замшелыми позеленевшими от времени словами и с помощью святых. На это надо учиться, в первую очередь у самого Петровича и у Демьяна. Но всё же хотелось что-то сделать.

Я подал маме чай.

— Ты ведь не лекарь, Олешка, — улыбнулась она через силу.

— Спасибо, кэп. Но ты ещё не знаешь. Вдруг я стану?

Мама легче улыбнулась и сделала глоток, хотя чай ещё не остыл.

Я сел за стол. Подпёр голову руками.

— Мам. Идём снова к Петровичу.

— Не-а.

— Он помог тебе с ногой, поможет и с этим.

— Не-а. Нет.

— Тогда… тогда к врачам и требуй, чтобы выписали направление в центр. Пусть лечат. Ты им налоги платишь.

— Не-а.

— Не будь идиоткой.

— Я уже поняла, что для тебя я идиотка.

— Мам!

— Не хочу, — она посмотрела на настенные часы. — Мне пора. Я записана в салон красоты. И на массаж. И Чудовище оброс, пора стричь…

— И куда красоту наводишь? В гробу любоваться?

Мама на миг остановилась в дверях. Набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, а затем показала мне средний палец и ушла. Как всегда.

— Слышь, док. Мне нужен сеанс этой, как её, психологии.

Я сидел на кухне и цедил чай. Стёпка постучал клювом в окно, и я показал ему кулак. Прошёл до холодильника, достал купленную нам с мамой черешню — и увидел голубиный хлеб. Две буханки.

Придётся кормить. Испортится ведь. Хлеб, не Стёпка. Птиц уже испортился, мама разбаловала.

Алик в трубке молчал.

— Алло!

— Слышу, — в трубке раздался шорох. — Когда оно?

— Сейчас.

— У меня репетитор. Потом борьба.

— Мне очень надо.

— Я слышу.

Алик опять замолчал. На фоне орал Дрон и ржал Грива.

— Через полчаса к нам.

— Ок.

Вызов закончился.

Я открыл окно, скрошил голубю три куска. Поймал взгляды сидевших во дворе бабок: они вцепились в происходящее, будто веган после разговения — в мясо.

Всем расскажут. Скоро опять из восемьдесят пятой придут, и надеюсь, что меня не будет дома.

Теперь, скорее, мамы не будет. Может, умрёт. А не умрёт, за хахаля выйдет. Хахаль-какаль. Какаль. Звучит, как название древнего мифического существа. Дух сортиров и тазиков на колёсах.

Я всё-таки помыл черешню, высыпал в пакет из супергипермегамаркета и отправился к Алику.

Он был уже дома. Открыл, лениво махнул рукой, потопал в свою комнату — по коридору и налево. Солидный рюкзак с брелоком, игрушечным Тони Старком, валялся посреди коридора и, проходя мимо, я подвинул его ногой к стене. Из рюкзака выскочил кот по имени Савич и, одарив меня хмурым взглядом, потрусил за хозяином.

— Аль, ты чё, кота в школу таскал?

— А то. Он путешествовать мечтает. Да и Досю — её побесить.

Алик всегда так говорил: сначала слово, а потом местоимение. Или наоборот, но обязательно в паре. Будто не верил то ли в существование слова, то ли предмета, и убеждал окружающих в их существовании.

— Биологичку? А не боишься, что он убежит?

 Алик плюхнулся на офисное кресло и, оттолкнувшись, крутанулся вокруг своей оси. Покачал головой:

— Нет, это он боится. Окружающего мира.

Я лёг на сложенный и укрытый пледом диван и сложил руки на животе, как хороший ботанчик или покойник. Алик тут же исчез из поля моего зрения: осталось лишь моё отражение в глянцевом натяжном потолке. Казалось, ещё немного — и туда можно упасть, прямо сквозь тонкую преграду в белый мир отражений. Наверное, они там совсем другие. Думают иначе. Левое — это правое, правое — это левое, верх — это низ.

Савич прыгнул мне на живот, выбив дыхание. Я зашипел на него. Кот посмотрел на меня, как на идиота, и принял лежачее положение.

Пришлось чесать его за ухом.

— Ну, больной, — шуршание. Алик обычно брал листочек и ручку, чтобы сделать вид, будто записывает, как настоящий доктор. — О чём, молодой человек, вы хотите поговорить сегодня?

Я подумал о своей маме, но мысль метнулась пойманным зайцем, и вместо этого я спросил:

— Твоя мама правда так общается на работе? С клиентами.

— Не, — голос у Алика стал нормальным. — Давно нет. Сейчас переучилась. Когнитивная психология у них, оно по-другому — нормально сидят и беседуют. Ты об этом хотел поговорить?

— Нет. Просто в голову пришло. Сорян, что не позвали тогда.

Шелест крутящегося кресла.

— Я б сам не пошёл. У родичей одно ЕГЭ на уме, с ними ругаться — оно как в воздух пердеть.

— Ага. Тогда ладно. Родичи такие. А у моей мамы рак.

Я украдкой оглянулся, хотя психоанализ это и запрещал. Алик смотрел в окно — на десятиэтажку напротив, почти отражение той, в которой он жил сам.

— Хватит, — сказал он. — Садись, как человек.

— Нет. Так лучше.

— Игры в психоаналитиков — они, конечно, ничего. Но лучше оставить их девятилеткам, они оценят.

— Мне кажется, что всё это — игра. Долгая и глупая.

— Что — всё?

— Всё.

Алик помолчал. Затем прежним, «докторским», голосом произнёс:

— Нуждаетесь ли вы в помощи?

— Нет.

— Да я не про вас, дурень Орешек, я про вашу семью.

— Ещё раз назовёте меня дурнем — я вас засужу.

— Попробуйте, идиот Орешек! У меня хороший адвокат.

Я схватил подушку и швырнул в Алика. Он поймал её. Кот, дёрнувшийся вместе с моим животом, окатил меня обиженным взглядом и спрыгнул на пол. Ещё три прыжка — и он оказался на книжной полке, где для него была устроена лежанка.

— Это вызов на дуэль? — сурово спросил Алик. — Выбирайте оружие!

Я выхватил из стакана на столе длинную линейку и наставил её на друга, как бы мушкетёр.

— Плохой выбор, больной, — сказал Алик и взял со стола другую — та была длиннее. — У тебя тридцать, а у меня — сорок.

Я не стал ждать, пока он расскажет мне о преимуществах своего оружия, и сделал выпад первым. Алик чудом уклонился, вскочил на ноги и попытался ткнуть линейкой в меня. Я парировал, раздался треск, и половина линейки улетела к окну.

Мы засмеялись и долго не могли остановиться. Алик показывал пальцем то на линейку, то на меня — и сгибался пополам. Я упал на пол, облокотившись спиной о диван, и сотрясал стены оттуда. Кот, наблюдавший за действом с книжной полки, смотрел на нас, как на конченых.

— Только своим не говори, — попросил я, когда запал смеха иссяк. — Про маму. Она и так молчит, как сквозь воду. Взбесится ещё.

— Не могу, — Алик поднялся, сцапал половину линейки и положил обе части в ящик. Подошёл к коту и взял его на руки. Кот недовольно завозился, и Алик отпустил его. — Это не только тебя касается, Орешек. И не только твоей мамы, не только её. Нас всех касается, дошло?

— Врачебная тайна!

— Врач с ней, с тайной. У нас реальная жизнь, она другая, Иван. И в ней я обязательно расскажу родителям. Одни вы не справитесь.

Мы ещё немного поболтали, в том числе про Кристинку и её загон. Алик сказал, что это очень на неё похоже, и что такие люди склонны к контролю, а затем мы полезли читать паблик «Сны трёх разумов», и вскоре обнаружили, что играем в «Ведьмака». А потом пришли его «родичи», и я смылся домой. Не хотел я присутствовать при том, как Алик расскажет им мою новость.

Дома я уныло подъел накупленные овощи-ягоды, опять накормил Стёпку. Подлец решил, что он тут свой, и попытался влететь в комнату, но я выманил его обратно кусками хлеба.

Сел за учебники, поставив оповещения из нашей беседы на беззвучное, и с головой ушёл в водоворот чисел и событий.

Потом раздался звонок в дверь.

— Только не из восемьдесят пятой, — пробормотал я. Пришлось открывать. Кажется, на моём лице были написаны страдания всего еврейского народа. Во всяком случае, так папа бы сказал, если бы был жив.

Впрочем, зря. На пороге стояла баба Арина с громадными пакетами наперевес.

— Здравствуй, мой золотой, — сказала она и ловко протиснулась мимо меня в квартиру. Я закрыл дверь и попытался отобрать у неё пакеты, но баба Арина скинула туфли и шустро проскочила на кухню. Я последовал за ней.

— Здравствуйте. Неожиданно вы.

— Тебя хотела увидеть, — она уже выкладывала на стол огурцы, помидоры, капусту. Курицу зачем-то принесла. — Видела тут твою маму мельком, даже не поговорили, торопится всё, торопится. Она когда будет дома?

— Не знаю. Меня она не предупреждает. А вы чего так много принесли? Давайте я вам хоть часть отдам, у вас же пенсия…

Я попытался вернуть бабе Арине деньги, но она ни в какую. Ещё и готовить суп начала, несмотря на мои протесты.

— Я не маленький уже, могу и сам!

— Знаю, и знаю, как жене твоей повезёт, — невозмутимо заметила баба Арина. — А ты всё же для меня всегда маленьким будешь. Зря я с тобой пять лет сидела, пока твоя мама на работу бегала? И внучки мои для меня всегда будут такими, какими я их увидела впервые…

Я представил себе огромных пупсов в суровых чёрных очках и кожаных куртках, и невольно содрогнулся.

— Сколько у вас уже внуков, баба Арина?

— Одиннадцать, — гордо сказала она. — Но только один — самый любимый. Вот такая я пристрастная!

— Вот это ваши дети расстарались. Моя мама повесится, если я ей четверых принесу.

— А, внуки это так, мороки с ними меньше, чем с детьми, — сказала баба Арина. — Внукам мы доверяем самое ценное, что у нас есть — своих детей!

Мы поужинали, разговаривая обо всём и ни о чём. Потом за бабушкой приехал внук, Аркаша её. Я проводил её до машины, поздоровался. Он привычно меня проигнорил, и бабушка скорчила недовольную рожу.

Я вернулся в притихшую квартиру.

Настоящее давило на виски. Чтобы не думать о нём, я снова вернулся к истории.

Когда голова от дат и прочей муры начала болеть, отложил учебники. Подошёл к шкафу и взял пухлый том «Легенд и мифов моортов».

Книжка была старая, зачитанная. Местами страницы покрывали жёлтые цитрусовые пятна, уголки то там, то здесь были загнуты. На первой странице стояла подпись: «Степану от Марии Арленовны, мамы Магды». Последнее ещё и подчеркнула, как для идиота. Хотя папа такой: он запросто мог бы забыть, как зовут тёщу. Видимо, она была очень дальновидной женщиной.

Два мёртвых имени, и одно пока ещё живое.

Я быстрее перелистнул эту страницу, затем следующую.

Там на пустом поле папиной рукой — печатные острые буквы, очень правильные, вдавленные в бумагу, — было выписано:

1) что я могу знать

2) что я должен делать

3) на что я могу надеяться

В детстве, после того, как папа умер, я подолгу смотрел на эту страницу, воображая, что могу понять, о чём она. Мама предположила, что это недописанные планы на жизнь по какой-то американской методике («Твой папа многое бросал на полпути, знаешь»), восьмилетний Алик — что это шпионский шифр, а баба Арина — что напоминание о чём-то важном.

В конце концов я решил, что спрашивать надо было у папы, и забил. В конце концов, мама его лучше знала, и скорее всего это и впрямь какая-нибудь ванильная хрень.

Теперь смотрю так, иногда. Когда грустно.

Всё-таки мерещится мне в этих словах какой-то глубокий смысл.

Потом я закрыл и эту страницу. И вообще перелистнул всё нудное введение с научными ссылками и благодарностями, и начал наконец читать.

« 1. О сотворении мира

В начале времён земли не было, была лишь бесконечная водная гладь. Стая уток летала над водой, пытаясь найти место, чтобы построить гнёзда, но всё было тщетно. Тогда вожак уток сказал:

— Я нырну и достану нам землю со дна.

Он нырнул, но выполнить обещанное не смог.

Тогда сказал старый сильный утка:

— Я нырну и достану нам землю со дна.

И он нырнул, но не смог проплыть и половины пути — вынырнул.

Тогда сказал самый маленький и слабый утка, по имени Ю:

— Я нырну и достану нам землю со дна.

Над ним посмеялись:

— Что ты такое говоришь? Вожак не смог, старый не смог, а ты сможешь?

Но маленький и слабый утка всё равно нырнул. Он попытался вытащить всю землю — и не смог. Но он догадался откусить от неё кусочек и вынырнул. Плюнул маленький и слабый утка — а земля вдруг начала расти, расти и стала той, на которой мы живём. Но несколько крохотных кусочков застряли у утки в клюве — и тоже начали расти. Тогда он плюнул ещё — и от этого разлетелись по частям света и начали расти холмы и горы.

Другая версия этого мифа говорит, что сам Мееле, верховный бог моортов, посылал уток за землёй. С тех пор говорят, что создали землю Ю и Мееле.

Есть ещё одна версия мифа, не такая популярная, но любопытная как, возможно, попытка сказителей связать множество мифов в единый цикл. Эта версия гласит, что маленький слабый утка отковырнул землю со дна, и в дыру в дне начало прорастать дерево. Оно росло, росло, и утки свили на нём гнёзда, а оно продолжало расти, вытаскивая дно с его холмами и пещерами наружу. Так и появилась земля и первое растение на ней — Мировое древо».

На этом я уснул.

Мне не было скучно. Просто меня будто накрыли ещё одним одеялом.

И кто-то большой и старый сел у изголовья, нашёптывая сто тысяч лет знакомые истории.

3.

Яичница зло ворчала на меня, на утро, на свою судьбу. Я выключил огонь и бросил взгляд в окно: белым призраком с той стороны стекла торчал голубь. Поворачивался то одним глазом, то другим, вытягивал шею, выглядывая из-за занавесок.

Сначала я его проигнорил. Вытряхнул яичницу на тарелку, овощей туда присобачил, начал есть.

Голубь смотрел, плотоядно мигая. Один в один велоцираптор из «Парка Юрского периода». Вот-вот зашипит, обнажая длинные клыки. А потом прыгнет, разбивая стекло, переходя из его мира — в наш.

Это всё было интересно, но на самом деле птиц уже достал. Я открыл окно и сказал голубю:

— Всё, хватит. Кончилась халява. Мамы тут нет.

Голубь судорожно дёрнул головой.

— А я тебя кормить не буду, — продолжал я. — Понял? Лети отсюда.

И закрыл окно. Сел есть: до школы оставалось всего ничего.

Промотал нашу беседу вк. Мужики умудрились вчера наболтать триста сообщений. «Ну и трепла», — написал им я. Грива ответил гифкой с «Джоджо». Я начал искать среди своих гифок подходящую, когда пришло сообщение в вотсапе.

Мама объявилась.

Она писала:

«олешек начала лечение в центре хахаль будет возить туда обратно вечером буду дома Илье привет»

Я ухмыльнулся.

«Ага, передам. Молодец, мам»

Подумал и добавил:

«А ты знаки препинания не ставишь потому что, неграмотная?»

Вместо ответа мама прислала фотку. Снова средний палец. Но лицо довольное, и на фоне — длинные коридоры, какие-то белые халаты, плакаты врачебные с печёнками и мозгами.

— Уговорил, — сказал я вслух. — Покормлю тебя, подлец.

Я поднял голову, но Стёпку не увидел. Я открыл окно и выглянул, позвал голубя, но он не откликнулся. Только тополя шумели, поворачиваясь то так, то эдак новенькими зелёными листочками. Хвастались.

Телефон заверещал, и я быстро включил экран. Это был Алик.

«Нах учёбу. Го на речку, она тёплая»

Грива опять ответил гифкой. Дрон написал: «буду».

А правда. Когда ещё искупаемся!

Я взял инициативу в свои руки: «У входа через полчаса». Все отметились, только Джоджо думал дольше всех. Когда я уже собрался, телефон опять заверещал: это был его скромный «+».

— Дрон — он опаздывает, — сказал Алик. Я пожал плечами.

— Это Дрон. Охотится на какую-нибудь куропатку. Или тазик свой под кустами высматривает.

— Инде-ц Б-льшой Др-нчун, — сострил Грива и сам заржал. — См-три, чё н-рыл.

Он протянул нам мобильник экраном вперёд. На фотке задумчивая девушка каталась, как на роликах, на этих штуках от офисных стульев. Они ещё лучевые, как пятиконечные звёзды, каждое ответвление заканчивается колесом. Так и назову их: колёса от офисных кресел.

— Джоджо, это для тебя, — сказал я. Он, опять выставивший ногу и изогнувшийся, будто для мангаки позируя, вежливо ответил:

— Очень интересно.

— Такие ролики, оно сложно на них кататься? — вопрошал Алик.

— Чё думать! Надо сделать и п-пробовать!

Грива прям загорелся.

— У м-ня есть полом-ное. Нужно ещё одно.

— Джоджо? — спросил я.

Он вяло попытался сопротивляться. Но на него насели сразу и я, и Грива, а Алик нам не препятствовал.

— Меня родители сожрут.

— Н-вое к-пят, у них деньги есть.

— Или лучше им не говори! Вернёшь и скажешь, чё так и было!

В конце концов Джоджо сдался, и мы пошли сначала к нему, разломали одно из их кресел, взяли от него колёса и пошли к Гриве. Он вынес свои. Затем Алик встал на них, и Грива хитро прикрутил его обувь к колёсам. Алик, радостно хохоча, поехал, и Грива начал снимать его на мобилу.

Я достал было свою, но тут пришло сообщение от Дрона:

«Выблингде»

— Дрон проснулся, — сообщил я и ответил: «Где тебя пёс носит?»

 «Я у входа накладб. Со мной крыса твоя и её подружки». Сообщение поспешно отредактировалось: «Крися».

 «Идём», — ответил я, решив проигнорить «крысу».

Алик уже сам ехал по направлению к кладбищу — приноровился и развил неплохую для офисных принадлежностей скорость. Грива бежал следом, выкрикивая что-то совсем невнятное. В лице Джоджо энтузиазма не было совсем.

— Ты следующий, — сказал я, чтобы как-то его обрадовать.

Джоджо отмахнулся, и рука чуть дрогнула.

На середине пути Алика сменил Грива. Чуть не упал, но тут же взял себя в руки и доехал до входа. Там уже стояли Дрон и три девчонки.

Алик тут же принял вежливое выражение лица и сдержанно поздоровался с каждой. Я было последовал его примеру, но Кристина обняла меня прямо при всех. И это было круто.

Дрон при этом издал звук, будто хотел начал дразниться, но кто-то наступил ему на ногу. Алик, стоявший рядом, с невинным видом смотрел в сторону.

— Переобувайся, ты накатался, — сказал я Гриве. — Моя очередь.

Он слез со своего транспорта не без сожаления. Пока ролики цеплялись к моим ногам, кто-то из девчонок спросил:

— Что это?

— А, это придумка Гривы! — отвечал Дрон. — Он только выглядит тупым…

Грива прищурился, но своего занятия не бросил. И хорошо.

— …на самом деле он очень рукастый. Он всё умеет. Он ремонт дома делал один, и там ваще! Бабка с мамой у него пищат от восторга. Инженером будет, если не начнёт маяться х***й.

— Забей на него, — сказал я Гриве и поехал вперёд. Почему-то при всех мне было очень неловко общаться с девчонками.

Крис догнала меня сама.

— Андрей сообщил нам, что вы идёте на речку. Мы захотели присоединиться, ничего?

— Да. Сейчас, только… чё, не хочешь покататься? Я уступлю.

— Боюсь, увидят, и моей репутации сразу смерть, — улыбнулась Кристина. — Ты бы тоже слез, Ваня. Всё-таки ты и я…

Она не договорила, но я понял.

— Это разумно, — согласился я. — Грива! Отвязывай. Кто следующий?

Дрон, прервавшись на пол-слове, буквально впрыгнул в колёса и понёсся вперёд. Я даже предположил, что теперь он заберёт себе ролики вместо тазика и будет на них гонять.

Мы шли, болтая обо всём и ни о чём. Зашли в туристическую священную рощу. Там всегда было много народу: мальцы учились кататься на скейтах по извилистым холмистым путям, художники зарисовывали пейзажи, под деревьями влюблённые всех возрастов, дети весело голосили на своей площадке, вокруг которой поставили забор — непонятно, то ли мелких от окружающей среды защищать, то ли наоборот. Грива, стеснявшийся прям так говорить с девчонками, бубнил себе под нос: «И-и-ильма-а-аре-е, мы ждём Ильмаре».

Мы побродили, затем забрались на громадный камень по имени Дед. Кристина и девчонки достали бутерброды, каждому из нас по штуке, и я снова поразился, насколько они продуманные.

К нам подошёл местный экскурсовод с небольшой группой туристов, завёл старую запись про наш валун. Нас никто не прогонял, а мы уходить не собирались: поржали над благопристойными дядями и тётями, благо что они были иностранцы.

Когда они ушли, кто-то из девчонок пожаловался, что наша история очень скучная. Это был вызов. Я тут же начал рассказывать, какие ритуалы здесь проводили древние моорты, поклоняясь своим богам.

— …Это вроде церкви было, только в лесу. Они собирали воду из углублений и пили, считалось вроде священной чащи у Петра.

— Мы не ходим к нему, — сказала Кристина. Её подружки опустили глаза: они-то ходили. Петрович рассказывал.

— Ну, в общем, когда он лечит, он даёт тебе такую чашу с водой. И ты из неё пьёшь и выздоравливаешь. Так вот, на самом деле это очень древняя моорткая традиция, а не христианская.

Девчонки с недоверием трогали поросшие мхом лунки. Вдруг одна из подружек Кристины засмеялась.

— Ты думаешь, это смешно? — спросила Кристина, но девчушка указала на стоявшую неподалёку от камня парочку — парня и девку. У неё на плакате было: «Долой прогнившее кладбище!», а на обратной стороне: «Кладбище — источник коррупции», «Кладбище — для народов-завоевателей, а мы хотим жить!».

Кристина тоже засмеялась над этой дуростью.

Дрон, накатавшись, поехал к нам и, не рассчитав маневр, сшиб плечом парня. Плакат «Диктатура!» упал в лужу, и парень налетел на нашего с кулаками. Дрон, на которого наехали ни за что, отметелил этого в минуту, и парень, лёжа на земле, начал голосить:

— Это происки провластных структур!

Девчонка, вместо того, чтобы ему помочь, начала его фоткать.

— Поехавшие, — сказал Дрон, пока Грива его отвязывал. Больше кататься никто не захотел, и мы с этими штуками под мышкой отправились в настоящую Священную рощу.

Вообще у нас две большие речки: одна течёт по Старому городу и впадает в другую, которая в Роще. Первая называется Ильмака, вторая — Стикс. Какой светлой голове пришло в голову назвать её так, в душе не имею. Но забавно видеть лица приезжих, когда им говоришь: «А это — река Стикс». Сразу видно, о чём они думают.

Вот к Стиксу мы и пошли. Он побольше и поспокойнее.

У него там дальше, в городе, есть официальные пляжи. Но это неинтересно. Там народ, и лотки с сувенирами, и даже мороженое, и пиво. А тут — Священная роща.

Нормальные люди предпочитают тут не купаться, конечно. Узенькие тропки протоптаны в основном безбашенными школоло вроде нас, ну и парой сумасшедших. С сумасшедшими на кладбище борются, а с нами бесполезно. «Сами всё поймёте, я вас азбуке учить не должен», — говорит в таких случаях Илья Ильич.

Когда поймём — тогда поймём, а пока я скинул с себя джинсы и футболку и с разбегу плюхнулся в воду. Деревья зашелестели, будто добродушно посмеиваясь, и по воде заскакали блики — точно много существ или даже много времён где-то там пыталось вырваться в наш мир.

Я оторвался от них и обернулся к ребятам. Девчонки уже светили купальниками, и я отвёл взгляд, хотя совсем не хотел его отводить.

Затем в воду с рёвом залез Грива:

— Х-лодная! -бманул!

— Не холодная! — заспорил Дрон, влетая в воду следом. — Врёшь!

— Я должен защитить её, свою честь! — вопил Алик.

Завязалась шуточная потасовка. Девчонки хихикали и осторожно бродили по колено в воде.

Джоджо сидел на берегу, задумчиво разглядывая части от кресел. Алик, тоже заметивший это, заставил и его раздеться и зайти в воду.

Девчонки плавать не решались. Тогда я подплыл к Кристине и обрызгал её; она звонко завизжала, и деревья зашелестели снова. Только после этого она решилась искупаться: по—лягушачьи, смешно поджимая губы. Я поддерживал её под живот, помогая плыть.

Потом мы устали, вышли на берег. Девчонки болтали с парнями, одна даже уговорила Джоджо зайти поглубже. Мы с Крис отошли от всех и сели на корень большого старого дуба. На высоте моего роста в нём зияло дупло. Я заглянул, но ничего, кроме сухих листьев и паутины, не увидел.

— Видишь тот берег? — спросил я Кристину. — Я туда много раз плавал. Знаю, что он обычный берег, как этот. Но всё равно кажется, что там… чё-то другое. Другой мир. Что вот-вот оттуда выйдет тень, совсем как человек, только мутная и прозрачная. Выйдет и остановится. Будет смотреть на нас…

Она тяжело улыбнулась и почему-то чмокнула меня в щёку. Я, конечно, замолчал. И, кажется, покраснел.

Раздался короткий вскрик.

Джоджо ушёл под воду. Он пытался вырваться на воздух, и его голова мелькала над гладью, но только для того, чтобы исчезнуть вновь. Всё реже и реже.

Первым сообразил Алик.

В два прыжка он добрался до вещей и выхватил складной нож. С щелчком расправил его.

В два прыжка добрался до Джоджо и сунул клинок в воду.

Вода плеснула, выстрелила вверх, как какой-нибудь гейзер, и Джоджо резко выпрямился, чуть не завалившись на спину. Алик подхватил его.

— Грива!

Он уже был здесь, принял Джоджо из рук Алика и повёл к берегу. Глаза Алексея, настороженные, шарили по мутным водным теням. Он сунул клинок в воду ещё раз, и она снова вскипела, светлея.

Потом побрёл к нам. Сжимал ручку ножа так, будто желал, чтобы клинок стал его частью.

— Он… я его не поймал.

— Кто это? — спросила подружка Кристины.

— Во-дя-но-й, — ответил лежавший на берегу, скрючившийся Джоджо. Одна дужка его круглых очков погнулась, и теперь они сидели на его лице диагонально. — Я видел…

Кристина вежливо отвела глаза, поджав губы.

— К Петровичу надо, — подал я голос. Почему-то слова царапали мне горло, и я закашлялся.

Алик молча кивнул. Его глаза по-прежнему ходили ходуном, обшаривая реку.

— Сколько времени? — спросил я.

— Без десяти два, — ответила одна из девчонок.

Я сморщился. Алик понял.

— Нужно идти?

— Да. Петровича в келье найдёте. В это время он обычно там. Если не там, то дома, где кремированных ставят, обходит. Не музейные, а для кремированных, поняли?

Мы быстро оделись. Алик поручил мне идти первым, затем — Дрону, в середине — девчонкам, затем Грива с Джоджо и последним шёл он сам. Так добрались до ворот и вышли в цивилизацию.

Там попрощались. Девчонки, напуганные, побежали в город, только подошвы сверкнули. Мужики отправились в Старый город, к Петровичу, ну а я отправился на работу.

Рано или поздно мне пришлось бы снова показаться на глаза Илье Ильичу, и этот момент настал. Он был даже мрачнее, чем я думал: в чёрном костюме, с галстуком, при таких тенях под глазами, что куда там рокерам с их гримом. Видимо, я очень сильно облажался с этой экскурсией. Или ещё чё-то натворил.

— Илья Ильич, не увольняйте! — возопил я с порога, поняв, к чему идёт дело. — Мне ж иначе только в грузчики!..

Он удивлённо посмотрел на меня, приподняв очки.

— Ты с какого дуба рухнул, Иван?

Некоторое время мы озадаченно изучали друг друга.

— К Стиксу опять ходил, казак?

— Нет.

— М-м-м, — Илья Ильич вернул очки на место.

— Вам от мамы привет, — я старался, чтобы мой голос звучал как ни в чём ни бывало. — Она заболела раком.

— Да, я знаю. Петрович упомянул, — он помолчал, сверля меня взглядом из-за очков. — Значит, чуда не произошло.

— Не произошло. Илья Ильич…

— Ну что ещё?

— Скажите Петровичу прийти к нам с утра? Провести обряд над мамой ещё раз. Заплатим, всё будет норм. Я деньги найду.

Ильич почему-то вздохнул.

— Иван, я могу его попросить, но ты уже должен понимать. Чудеса — не наша прерогатива. Мы можем создать только сказку, но сказка, как ты знаешь, — выдумка. Даже если она творится очень хорошим рассказчиком…

Ильич тяжело глянул на меня.

— Без твоей мамы станет совсем тяжело. Этого я скрыть от тебя не могу.

— Чё значит — без моей мамы! — у меня сжались кулаки. — Вы тут совсем?..

Повисла тишина. Илья Ильич не отрывал глаз от монитора, и я только сейчас обратил внимание, что они все в красных трещинах — будто слёзы пытались проклюнуться, и всё никак не могли. А позволил бы он им, ага.

Потом Ильич сделал фейспалм, и я опять понял, что сморозил не то.

— Потом ты поймёшь, казак. Боюсь, что… — он пробормотал что-то себе под нос, я разобрал только «покинули». — Ты знаешь, что Директор Кладбища умер?

Ох ты ёп. Точно. Директору же плохо стало на днях.

Но…

Такого не может быть. Директор наш был ещё молодой. Всего пятьдесят. Предыдущий умер в девяносто, до-предыдущий — вообще под сто. Потому что Директор всегда самый главный и самый сильный. А наш был в самом расцвете. Всё хорошо было.

Чушь. Фейк.

Что теперь будет?

Сначала Ильич говорил о маме. Это связано с ней?

— Теперь знаешь, — продолжал Ильич. Взял ручку. Постучал ею по столу. — Сегодня ночью.

Я медленно начал говорить.

— Он в чём-то виноват перед богами или…

— Ничего я не хочу сказать, казак. Я лишь о том, чтобы ты думал, и желательно тем, что у тебя между ушей, а не ушами. Понял?

Я потерял остатки решительности и совсем сдулся.

— Далее. Мы теряем сотрудников, и это недопустимо. У тебя есть необходимые знания и навыки, Иван, и зависит только от тебя, захочешь ли ты стать частью нашего маленького коллектива. Хочешь, Иван?

— Наверное…

— А ты подумай лишний разок. Чтобы не было потом: «А я не знал, а я думал и передумал». В вашем возрасте вы сами не знаете, чего хотите, и следуете слепо первому, что попадётся на пути. Сегодня историк, завтра — космонавт, послезавтра и вовсе шаман… Вот что, казак. Побольше слушай, что говорят, и запоминай. Может быть, совместными усилиями мы наполним пустой кувшин твоей головы, — Илья Ильич слабо улыбнулся. — С субботы будешь ходить на дополнительные курсы для кандидатов. Возьмём не всех, посмотрим, как пойдёт дело.

— Но я уже…

— Ты знаешь много, но не всё, Иван, а кое-кто из новеньких знает и побольше.

Я сжал губы. Интересно, кто этот пи***.

— Возможно, богам нужен ты, как замена своей матери. Возможно, это не так, и мы сможем её спасти, — я улыбнулся, глядя в сторону, и это не укрылось от Ильича. — Прошу тебя относиться серьёзнее.  Для твоей мамы мы сделаем всё возможное, но речь идёт о твоём будущем. Я хочу испытать тебя ещё раз, и, надеюсь, это задание ты не провалишь.

— Опять то, чё никто не хочет брать? — ляпнул я. Ильич ухмыльнулся.

— Верно мыслишь. Как говорите вы, молодые — включил процессор. Нужно провести экскурсию для девушки по имени Алиса. Она приехала из столиц, и готова заплатить довольно большую сумму. Часть ты оставишь себе в качестве гонорара за вредность, — он сказал цифру, и я слегка вспотел. — Часа три ты с ней проведёшь. Всё должно быть как надо. По большому кругу, не сворачивая с маршрута. По рукам?

— Ещё бы!

К месту встречи я бежал окрылённый. Мельком увидел Евгения, Дину и эту, с телефоном, Аню, собравшихся вокруг одного из наших сотрудников. Имени его я не помнил, помнил фамилию — Суров, с ударением на «у». Суров молодой, всего лет на пять старше меня, поэтому ему нас и спихнули.

Я помахал им рукой и пронёсся мимо.

У главного входа по обеим сторонам дороги стояли каменные статуи. Слева, если смотреть, как заходишь, сидела медведица, подняв кверху мощные лапы. Рядом стоял столб с единственной «ветвью», а на ветви сидел крошечный медвежонок. За спинами зверей можно было увидеть сложенные птичьи крылья. Справа же припала к земле волчица с длинным пушистым хвостом. Рядом стояли на задних лапах, счастливо улыбаясь, лягушка и бобр. В передних они удерживали толстенького волчонка.

— Какая прелесть!

Я обернулся.

Молодая, но я бы сказал — старше Сурова. Выглядела иначе, чем местные. Одной с нами человеческой расы, а что-то совсем другое. Дело в блондинистых ли волосах, или в выражении лица, или дырявых джинсах, или в кондукторской сумке, или в том, что она была в облегающей майке и без лифчика — не знаю.

Она была другая, и всё.

Девушка протянула мне руку:

— Привет! Я — Алиса. А ты?

Замявшись, я пожал её ладонь.

— Иван.

Алиса присела на корточки рядом с волчонком, лягушкой и бобром.

— Какая прелесть! — повторила она. — Какой хвост у этой лисички! Как настоящий.

Я кашлянул.

— Это волчица.

— Рили? — удивилась Алиса. — А хвост?

— Согласно древней моортской легенде, волки пришли на землю из нижнего мира, где подъедали корни Мирового древа. Там у них были красивые пушистые хвосты. Но потом волк пришёл сюда, и попытался стащить рыбу со стола Ильмаре, а он схватил волка за хвост и так дёрнул, что оторвал.

— Иль-маре? — повторила Алиса, поднимаясь. — Это ваш верховный бог?

— Нет, верховный — Мееле. Это бог-судья, который решает, кто прав.

— Как православный, ты это хочешь сказать?

— Не совсем. В ходе экскурсии я тебе… вам это расскажу.

— Олрайт. Я тебя услышала. С чего начнём?

Я задумался, припоминая маршрут большого круга.

— Думаю, сейчас вправо, к Новому кладбищу. Потом через брошенную железную дорогу к Мелову кладбищу, пройдёмся по Старому городу, выйдем к Священной роще («…для туристов», — мысленно добавил я) и вернёмся сюда.

— Звучит отлично, — сказала она. — Показывай дорогу!

— А вы торопитесь? Мне сказали, что вы заказали экскурсию надолго, — заметил я, начиная путь. Алиса последовала за мной, почему-то несколько раз оглянувшись. Будто чё забыла.

— Да, заказала. Но вынуждена форсить события. Расскажи про Мееле, громовержца и всеотца.

— Мееле-то? — я невольно рассмеялся, забыв про своё смутное ощущение, что «форсить» означало нечто другое. — Он не громовержец, и не всеотец. Ты путаешь нас с викингами. Вот у Тора отец — так всеотец.

— У вас нет громовержца? Не понимаю.

— Громовержец у нас тоже есть. Его зовут Беру. У нас он скорее отрицательный персонаж. Он убил Мееле, но его воскресила богиня Юва.

— Давай по порядку, — дружелюбно и с искренним интересом сказала девушка, и я разомлел.

А ещё при ходьбе у неё подпрыгивала грудь. Я невольно посмотрел, отвёл взгляд, и у меня на лице сама собой появилась глупая улыбка. Я придержал щёку, но губы всё равно расплывались.

— Что-то случилось?

— Зуб болит. Так вот… Мееле. Когда возникает любой спор, все идут к Мееле, потому что ему ведомы все поступки, вся правда, всё прошлое и всё будущее, что откуда проистекает и куда течёт. Мееле — первый и последний судья, высшая неотвратимость. Бойся его, если ты ищешь справедливости. Можно произнести «клятву Мееле», чтобы обратить его внимание на несправедливость и обязать наказать провинившегося. Но однажды одна девушка произнесла эту клятву, указав на мужа своей сестры, которая, как она думала, украла у неё золотое колечко. То есть, — заторопился я, видя, что Алиса не понимает, — она хотела наказать сестру, лишив её мужа. Мееле прислал коршунов, и коршуны обязаны были наказать невинного из-за клятвы.

— И разорвали. Как всегда в России.

— Но потом разорвали и девушку, потому что она указала на невинного, и более того — её сестра была тоже невиновна. Колечко нашли после смерти девушки за её сундуком.

Алиса поёжилась.

Новое кладбище мы прошли быстро: оно пестрело лентами и цветами, вечным безмолвным праздником, но по лицу заезжей гостьи я понял, что оно самое обычное.

— И здесь хоронят? — спросила она, когда мы довольно быстро шагали по главной аллее к выходу.

— Вообще в последнее время редко. У нас такая культура, что предпочитают сжигать трупы. А потом их в кувшины и… в Старый город или ещё куда. В Старом городе в домах места много, только не используется. Это плохо.

— Олрайт.

— Вот и занимают такими хранилищами. Но места всё равно остаётся много, потому что привычнее развеивать прах над Ильмакой или Стиксом, или другой рекой или прудом…

— Стиксом?!

— А, это у нас такая река есть, она совсем небольшая.

Мы вышли за ограду и пошли по железной дороге. За ней ухаживали, вырывали траву, засыпали гравием пустоты, и идти по шпалам было легко. Как мне казалось, именно отсюда открывался самый красивый вид: Новое кладбище уплывало назад, а впереди высилась старая каменная ограда под сенью старинных, согбенных временем дубов и пожилой ольхи.  Чуть левее и ниже — мы находились на небольшом холме — виднелись старинные улочки, узкие, улыбающиеся колеями, оставшимися от поколений повозок, и каким-то чудом сюда доносился шелест фонтана.

 Алиса без конца оглядывалась, и я заметил:

— Можешь не бояться, дорога не действует.

Она пожала плечами, грудь всколыхнулась. Я схватил себя за щёку и отвёл взгляд.

— Как я могу бояться с тобой? — громко и весело спросила Алиса.

Я заметил, что немного приосанился. Но руку от щеки не убрал.

— А этот… тот богатырь, который совершил геноцид над волком. Он кто, сын этому Ме-е-ле? — она произнесла слово осторожно, по слогам, будто боялась ему навредить.

— Ильмаре? Он не богатырь, он бог. Нет, он сам по себе.

— Тогда откуда он родился?

Ответа на этот вопрос я не знал, и поэтому ответил уклончиво:

— Откуда возникают боги в древних мифах… вот, это — Мелово кладбище. Одна из легенд говорит, что оно так называется от имени Мееле.

— Олрайт, — говорит Алиса, оглядывая старинные каменные кресты с теснящимися на них буквами и каменные плиты с выбитыми на них рассказами о древних смертях.

— Чувствуется дух времени, — сказал я. Он и впрямь чувствовался: могилы сидели тесно, и приходилось перешагивать через одни, чтобы посмотреть другие. Местами время изъело камень, сточило, скололо, сделав буквы неразборчивыми. В углублениях плит собралась вода, «Совсем как в том валуне, Деде», подумалось мне. — Здесь похоронены знатные русские, моортские и прочие деятели, кому не повезло умереть здесь и чьи родственники не захотели, чтобы он был сожжён и развеян согласно нашему обычаю. Здесь есть могилы шестнадцатого века. Наверняка были и более ранние, но сама понимаешь — дерево…

— Очень интересно.

— Ты не удивлена. У вас в столицах такое есть?

Она улыбнулась и повернулась ко мне. Грудь колыхнулась, и большого труда стоило разговаривать с Алисой, а не с ней.

— Хватает, — сказала грудь, то есть Алиса. — Приезжай в Петербург. Там есть могилы Достоевского, Тургенева…

— Обычные люди тоже интересны, — возразил было я, но, вспомнив своё недавнее фиаско, засунул язык в задницу и повёл привередину вдоль кладбища к Старому городу. На надгробие одной из могил уселся ворон и равнодушно, без страха, смотрел, как мы проходим в двух шагах от него. На дорогу из кустов вышла кошка, настороженно замерла, подняв остренькие ушки, и удрала в щель между приподнятым корнем дуба надгробием и землёй.

Раздался треск, и перед нами оказался Сутулый Пёс.

Я спросил:

— Ты чё тут делаешь?

— А что надо! — окрысился он. — Гуляю!

Я приметил в его руке прозрачный пакет с чем-то вроде мяса внутри, и разозлился.

— Ты опять за старое! А ну пошёл отсюда, пока не…

Сутулый был псиной наученной: смылся, не дожидаясь конца фразы.

— Скажу Ильичу, что опять сюда ходит… — пробормотал я.

— Кто это?

— Да так. Одноклассник.

Сейчас бы все тонкости заезжим бабам рассказывать.

В Старом городе мы задержались дольше. Алиса со столичным снисхождением осмотрела фонтан: скульптурную композицию из волка, рыбы, ящера, оленя, коршуна, барса и медведя, над которыми раскрылся водяной зонтик.

— Это как бы пять стихий, — объяснил я. — Вода, воздух, земля, небо и подземелье.

— Какая прелесть! — сказала она и, кажется, искренне.

Алиса с удовольствием прогулялась со мной по улицам, зашла в дома, где останавливались упомянутые ею Тургенев и Достоевский, а также Грибоедов. Я провёл её по музеям-квартирам и музеям, рассказывавшим о зарождении Азеренова, показал раскоп, в котором пятый год копошились весёлые археологи. Им Алиса очень понравилась, они активно зазывали её на чай, так что мы еле ушли. Потом я показал ей дома, использующиеся как хранилища праха, а также зашли в пару пустых. Все они были маленькими и длинными — самый высокий доходил до отметки в три этажа. Но внутри, а иногда даже снаружи, их покрывали резные детали, роспись, тут и там попадались дверные или оконные ручки в виде головы медведя или волка.

— Опять он, — пробормотала Алиса, глядя в окно.

— Кто? — почему-то я подумал об археологах, затем — о Сутулом.

— Мужчина, — она показала в окно. Там и впрямь замерла приземистая фигура в тёмном. — Он идёт за мной от гостиницы. Он отстал на кладбище, и вот появился опять.

— Тебе кажется.

— Я тебя услышала, — Алиса помолчала. — Идём дальше?

Рощу мы осмотрели ещё быстрее. Алиса вскользь глянула на вырезанные на стволах деревьев божественные и предковые лица, на Деда, на реконструкцию воздушного погребения моортского шамана: четыре обтёсанных столба высотой с пару Алис и венчавшую их площадку.

— Считалось, что шаманы — дети Ильмаре, и должны возвращаться в воздух, — объяснил я. — Сейчас типа шаманов развеивают над рекой. А прах обычных людей ставят в старые дома.

 Алиса равнодушно кивнула.

— И это всё? — спросила она.

Я невольно нахмурился.

— Да.

— У вас богатая культура, — вежливо сказала она. — Но мне кажется, твоя подача… однобокая. Когда пришла советская власть, разве они не заставили забыть свою религию, свои корни, заменив это каким-то музеем? В этих домах ещё можно жить, в этой роще — молиться. И вынести из этого выгоду. Подумай над этим.

— А чё тут думать? — удивился я. — Цивилизация приходит, и люди перестают жить, как раньше. Я рад, что мы не хороним шаманов на деревьях и не моемся в реках. Я люблю купаться, но горячий душ круглый год гораздо лучше. И учёный лучше шамана, — она открыла рот, и я заговорил быстрее: — Кроме того, гораздо больше культура моортов пострадала во времена царей. Представь себе, от церкви. Нас четыре раза за всю историю пытались сжечь вместе с рощей, бессчётное количество раз пытались уничтожить достояния культуры. Затихло это только за пятьдесят лет до революции! Когда сюда пришла советская власть, они переселили людей в удобные дома, а эти — для музея. Учёные стали восстанавливать утраченные мифы и обычаи, которых оказалось немало, а ещё сюда наконец пришло образование. Говорят, сюда приезжал сам Сталин.

— Я тебя услышала. Ты взрослый человек, Иван. Цивилизация, как ты говоришь, это хорошо, — она шла медленно и на горбатом мосту через Ильмаку даже остановилась, глядя куда—то в воду. Подёргала замочек с вечными «Саша+Ваня=». Недавно Ильич поручал их срезать, а уже опять прицепились. — И будущее не должно страдать от консервов. Понимаешь, да? Вам не нужно столько земли под кладбище. Вам нужно либо заселять сюда людей снова, либо начать мыслить по-современному. Гораздо лучше будет для людей, если вы построите здесь ТЦ, а в пустых домах устроите гостиницы, воркшопы, лофт-проекты. Молодые люди смогут заниматься предпринимательством, создадут стартапы, будет много рабочих мест!

— А что, сейчас рабочих мест нет?

— Какая выгода молодёжи от пыльных статуй? — спросила она, и я всё понял. Я открыл рот, чтобы попросить её не дурить мне голову — и закрыл.

— Это нужно. Человек без прошлого — что тряпка в воде, — повторил я. — Потому что без корней. Подумай над этим.

— Это кто тебе сказал? Ты хоть понимаешь смысл фразы, которую говоришь, Иван? Или механически повторяешь то, что тебе говорили какие-нибудь ограниченные мамы и папы, которые боятся сделать лишний шаг не по инструкции? — как она это протараторила, не останавливаясь, ума не приложу. — Может, пора наконец подумать своей головой? Увидеть правду?

Я сделал вдох и ме-е-е-едленно выдохнул.

Хватит с меня одного фиаско за этот месяц.

— Экскурсия закончена, расходимся.

Алиса начала что-то говорить, но я пошёл вперёд, игноря её слова.

Так бы и ушёл.

Но позади раздался Алисин вопль, и в мою спину впечаталось что-то мягкое, а плечи обхватили трясущиеся руки.

— Ваня! Ваня, ты не бросишь меня?

— Чё? — я высвободился.

— Он идёт за мной, Ваня, тот мужчина за мной идёт! И я даже не уверена, что он белый…

Алиса оглянулась. Довольно далеко от нас, на выходе из рощи, стоял и рассматривал деревья какой-то мужчина. Тот или не тот — непонятно. Вроде бы похож.

Мы быстрым шагом прошли аллею насквозь. Народу было немного, но всё-таки хватало, и тень позади не догоняла нас. Пока не догоняла.

Вскоре мы оказались у выхода. Я хотел отправить Алису дальше, в город, но она вдруг вцепилась в мою руку и произнесла:

— Нет!

Я оглянулся. Силуэт стоял, делая вид, что рассматривает здание администрации.

— Я пока зайду к замдиректора…

— Я с тобой.

Я взглянул на статую медведицы. Она с осуждением разводила лапами, но поделать ничего не могла.

Мы быстрым шагом пошли в административку и махом поднялись по лестнице.

Я подёргал ручку двери. Кабинет был уже заперт: Ильич ушёл. Алиса тут же прилипла вздёрнутым носом к коридорному окну.

— Пойдём, — сказал я. — Посажу тебя в такси. Доедешь, и всё хорошо. Только без лифчика не ходи.

По-моему, Алиса меня не услышала. Она вдруг вскрикнула, всплеснув руками:

— Он идёт сюда!

— Ну идёт и идёт. Убедим его посторониться, — я начал спускаться по лестнице. Алиса, подумав, последовала за мной.

Я шёл и говорил себе: ну чё мы, как голуби, вспорхнули и удрали? Может, человек увидел экскурсию и идёт за нами, подслушивает, чтобы деньги не платить. И такое тоже бывает. Если кто узнает, что я туриста испугался, это будет фиаско номер два.

С человеком мы столкнулись на выходе.

Он сухо посмотрел на меня, на Алису и достал из кармана нож.

Да, просто вот так, как мобилу или пятьдесят рублей.

Небольшой и узкий нож. Тусклый. С засохшими коричневыми пятнами. С кусками чего-то, прилипшими к клинку.

Мы, не сговариваясь, развернулись и побежали вверх.

Раз, два, три, десять, пятнадцать, двадцать…

Он почему-то не бежал. Прихрамывая, карабкался по лестнице, оступаясь и сползая по лестнице вниз, будто пьяный. Его тело издавало скребущий звук, и он снова оказывался на ногах, и упорно лез за нами, неизменно держа лицо кверху.

Я остановился на втором этаже.

— Стой! — закричал я Алисе. — За мной, к чёрному ходу!

Но Алиса, как парнокопытное, уже ничего не соображала: добежала до верхнего этажа и скрылась в коридоре.

Пришлось вернуться за ней.

Когда я её нашёл, она дёргала запертую дверь в кабинет Директора. За спиной, в начале коридора, уже раздавались шаги, так что туда путь был отрезан. Пришлось окрикнуть девушку, чтобы она отошла наконец: ключ у меня был, и впустить нас мог только я. Алиса, тяжело дыша, отпрыгнула, а я вставил его в замок и провернул два раза. Руки у меня только чуть дрожали.

Едва дверь открылась, Алиса ломанулась вовнутрь и потянула её за собой. Я едва успел просочиться следом. Покрутил пальцем у виска и закрыл задвижку. Алиса с непонятным мне выражением то ли раздражения, то ли ужаса переводила взгляд то на меня, то на покрывавший дверь моортский орнамент. Он особый: похожи лишь противоположные части рисунка, условные север и юг, восток и запад, а всё, что между — имеет самые неожиданные вариации и включения. Например, здесь на юго-западе был приделан стилизованный человек с головой оленя.

Дверь у Директора была старая, входная то ли с чьей-то дачи, то ли с квартиры. В ней даже сохранился глазок.

К глазку я и приник.

Силуэт появился в коридоре.

Медленно огляделся.

Подошёл к нашей двери, пряча лицо под капюшоном.

Уткнулся в неё лбом.

Тут же отскочил, будто обжёгся.

Замер.

Прошла минута.

Другая.

Человек по-прежнему стоял.

— Всё, мы здесь надолго, — я обернулся к Алисе. Она уже сидела за компьютером, глядя пустыми глазами в чёрный экран. — Враги у тебя есть? Хотя о чём я спрашиваю, твои взгляды…

— Нормальные взгляды не… не… не невротичного человека!

— Ты обвинила меня, что я думаю не своей головой.

— А это неправда? Так, как ты, говорят только мамины-папины сыночки.

Я не нашёлся, что ответить, кроме:

— Мой папа погиб.

— Твоего отца тоже убило кладбище! — Алиса подняла палец вверх. Но на лице у меня, видимо, отразилось что-то совсем зверское, потому что она опустила руку и чинно опёрлась на стол, глядя в сторону. — Иван, Иван. Ты продолжаешь следовать пути шаблонов, вместо того, чтобы выйти из зоны комфорта и обрести свою индивидуальность. Вот ваш директор был прогрессивной личностью.

— Ты говорила с нашим директором?

— Я не общалась с ним, — сказала она, подчеркнув слово «я».

— Он умер.

— Я знаю. Я тебя услышала. Смотри ты на мир шире, ты бы уже понял.

Она вдруг заинтересовалась видом на Старый город за окном, и говорить ей что-то стало глупо: будто общаешься со Стёпкой.

Отца убило кладбище! Надо же такое взбреднуть.

Настенные часы медленно шинковали время: клац, клац, клац, как ножом по разделочной доске. Время не сопротивлялось. Даже разрезанное на множество прошлых, настоящих и будущих, оно остаётся неделимым. Такой идиотский парадокс.

Изредка я поглядывал в глазок: человек всё стоял там, и, кажется, не двигался.

Алиса встала, подошла к окну. Помахала мобилой.

— Чё, хочешь кинуть?

— Сеть не ловит, — сказала Алиса, и я прямо почувствовал в её голосе упрёк за невыхождение за рамки. — Иван, включишь компьютер?

Я пожал плечами.

— Включай.

Алиса мгновенно оказалась у компьютера и щёлкнула кнопкой. Старый процессор тоскливо зашуршал, жалуясь на стреляющие провода, ноющие микросхемы и барахлящий вентилятор. Монитор осветил комнату, успевшую погрузиться во мрак по пояс.

Надо же. Я и не заметил, что уже стемнело.

Я включил свет. Всё равно этот знает, что мы тут. Так хоть служба безопасности заинтересуется, что это мы тут делаем.

Кабинет у директора небольшой и набитый под завязку просто всем. Распечатками, папками, скоросшивателями, книгами, газетами, статуэтками. Целая полка в шкафу была отведена под предметы быта моортов, древних и не очень: от напёрстков и кувшинчиков до игрушечных медведей и полотенец с чёрным орнаментом, похожим на тот, что на двери. Верхнюю полку украшает рисунок «инь-янь» с подписью: «Ваня Ожешко, 6 лет, герб Азеренова».

В смущении я забарабанил пальцами по столу.

Интересно получилось. Не каждый день прихожу в кабинет директора, и, честно — мне понравилось. Даже хотелось остаться подольше.

Немного. Всё-таки мамка должна приехать. Без меня ничего ведь не сможет.

Чудовищные гробоподобные часы на стене продолжали тяжёлым маятником отрезать от времени по куску. Глядя на них, я подумал, что отчасти Алиса права, и какое-то прошлое точно стоило бы развеивать по ветру. Например, эти часы.

— Тут пароль, — наконец сообщила Алиса.

— И чё?

— Ты должен знать, Ваня.

— Нет.

— Ни бумажки, ни блокнота с паролями?

Я проигнорил, и Алиса продолжила щёлкать клавишами.

— Хакервумен, — пробормотал я, имея в виду мем про хакермена. Только как бы женский.

Алиса проигнорила.

Видите ли, я повторяю фразы, которые сам не понимаю. И делаю вещи, которые… как бы делаю, потому что так заведено. И папу убило кладбище. Склад перлов. Мужикам расскажу — обоссутся от смеха.

Но ведь так и есть… ну только кое-что. Про вещи, которые так заведено делать. Я всегда знал, что буду работать на кладбище, и даже не думал о чём-то другом. Даже представить не мог, что у меня есть какие-то другие перспективы. Ну и папа погиб, защищая кладбище, так что… может быть, не так уж она не права, эта Алиса.

Всё я сам понимаю, не тупой.

Когда тут думать, выбирать, если ты всю жизнь мечешься между домом, школой и кладбищем?

Вот сдам ЕГЭ, появится время, и подумаю ещё раз.

— «И-и-ильма-а-аре-е, мы ждём Ильмаре», — пробубнил я.

Хакервумен наконец сдалась. Посмотрела на меня ещё, спросила в пустоту: «Нет, да?» и выключила компьютер. Нервно спросила:

— Он ещё там?

Я посмотрел в глазок.

— Да. И не шевелится.

Алиса поёжилась.

— Я всё понимаю, — сказал я, но уже вслух. — Может, даже побольше тебя.

— Олрайт. Откуда я знаю про смерть вашего директора?

— Про это все знают.

— Нет. Я знаю кое-что ещё. Знаю о договоре, в котором говорится о храме, который построят на месте одного из ваших кладбищ — Юрского, что ли. Что ты на это скажешь?

Я сначала не уследил за её словами. Вечер, маньяк под дверью, думаешь не о том. А потом как понял!

— Ты чё, наговариваешь на нашего Директора?

— Окей, какие мы в систему встроенные. Понимай, как хочешь. Но, когда здесь начнут рыть котлован… скажи, Ваня: тебе нравятся храмы?

Я промолчал. Раздражение копилось, рубцевалось внутри вместе с каждым тиканьем гробоподобных часов. А ещё Алиса тут пи… щит.

Я отошёл к окну. На улицах Старого города зажглись фонари, и один мигал. По дороге трусило двухголовое чудовище: правая — медвежья, левая — волчья. Я крикнул ему:

— Эй! Эй, сюда иди!

Но чудовище меня не услышало и вскоре исчезло в переулке. Я проверил мобильный: связь у меня была, даже Н+. Первым порывом было набрать Ильича, но тут же я понял: мы с неизвестной туристкой сидим в кабинете директора, а другого места спрятаться не нашли.

Вот я дебил!

Тогда открыл болталку. Грива накидал мемасов про тупое говно и ржал над ними на пару с Дроном. Даже жаль было прерывать.

Я:

Мужики тут проблема

Я проводил экскурсию

Какой-то тип загнал нас с девушкой которой я экскурсию проводил, в кабинет директора

Мы тут заперты одни

Я украдкой бросил взгляд на хакервумен. Алиса скинула кроссовки и теперь сидела, прислонившись к стене. Задумчиво разглядывала панно на стене, изображавшее четверых богов. Первый держал в руках весы и строго смотрел на зрителя. Второй замахивался на первого огромным камнем. Третий лихо скакал по небу на тройке лошадей. Четвёртая сидела в лесу меж двух ручьёв: с чёрной и с белой водой.

— Вань, — тихо позвала Алиса. — Кто это?

— Мееле, Беру, Ильмаре и баба—Юва.

— Юва? А не Яга? — снисходительно спросила она.

Я проигнорил и заглянул в беседу.

Андрей:

Мы криске не скажем J

Красивая?

Василий:

*гифка*

*гифка*

*гифка*

*гифка*

Я:

Убью

В чс отправлю

 Алиса продолжила излияния:

— А Беру — это громовержец.

— Да, — сказал я, пытаясь вести беседу и там, и тут. — Он кидается с неба камнями с такой силой, что высекает огонь. Но он никогда не попадает в настоящего моорта.

— Почему?

— Долго рассказывать.

Алиса оглянулась на дверь и вздохнула. Я тоже вздохнул.

— Ты вызывала полицию?

— Да. Сказали — убьют, тогда и приходите.

— Похоже на них.

— Я тебя услышала.

Я глянул в глазок. Тень ещё стояла там, даже не поменяв позы.

Экран мобилы зажёгся, оповещая о сообщениях, и только сейчас я заметил время.

Пол-одиннадцатого ночи.

— Мне очень надо домой, — процедил я сквозь зубы. Алиса только пожала плечами.

Василий:

*гифка*

*гифка*

Я:

Мужики, я серьёзно

Мы не можем выйти

Там это чмоэ

Нужны идеи пж

Или мозги заспиртовались

Василий:

Лол

*гифка*

Андрей:

Да расслабся и радуйся красотке

Игорь: Звони Главному.

Алексей: А через окно?

Алиса молча смотрела на меня.

Я глянул в окно ещё раз. Третий этаж, внизу растёт сирень. Ещё даже не распустилась, бедняга. Но, как я читал во «Снах трёх разумов», человек пойдёт на любые преступления против природы, чтобы спасти себя.

Когда я предложил Алисе выбраться через окно, она обрадовалась, будто я не знаю что сделал. Мы сняли джинсы… Дрон бы сейчас поржал. Я стащил с себя ещё и футболку, посмотрел на Алисину майку и, решив быть добрым, разрешил ей оставить верх. Мы связали между собой всю одёжку и спустили, привязав к оконной ручке. Получилось норм так, при желании слез и спрыгнул.

Не знаю, что бы из этого вышло. Может, даже чё-то хорошее. Но из кармашка алисиных джинсов что-то выпало и, увернувшись от протянутых сиренью ветвей, спланировало на газон.

— Чё это?

— Салфетка, — Алиса в трусах нетерпеливо приплясывала у окна, и почему-то мне было скорее смешно, чем… ну чем что-то ещё. Даже несмотря на обтянутую майкой грудь без лифчика. Может быть, поэтому я и услышал шорохи.

— Быстрее! — шипела Алиса.

— Тихо.

Алиса замолкла, начав приплясывать ещё интенсивнее. Я бесшумно прошёл к глазку двери.

Тень уходила.

— Что происходит?

Я бросился к окну начал затаскивать одежду обратно.

— Олрайт, тебе просто нравится на меня смотреть? Я поняла тебя. Но…

— Молчи.

Тень появилась на газоне под нами и медленно подняла салфетку. Алиса накрыла лицо фейспалмом, а у меня вырвалось:

— Вот псина.

Андрей:

О молчит

Пятьдесят оттенков экскурсии J

Фотку её кинь

Я:

Мужики этот сидр нас услышал как мы вылезали, чуть не поймал

Ещё идеи го

Алексей:

Идея одна.

Иду на вы. Джо со мной.

Я:

У него нож

Алексей:

У меня тоже. У джо баллон с перцем. У твоего сидра пригорит J

Прорвёмся.

Вы ещё у директора?

Я:

Да

Алексей:

Почему там? Это не подстроено?

Я задумался. Украдкой посмотрел на Алису: она вполголоса ругалась, влезая обратно в джинсы.

Глупость какая-то.

Я:

Нет

Василий:

*гифка: Джотаро кивает и идёт, подпись: «В деле»*

Андрей:

только сел посрать. лан буду

— Попробуем выйти, — бесцеремонно влезла Алиса.  — Сейчас.

Я выглянул: мужик стоял под окнами.

— Присмотри за ним.

— Зачем? Опять ваши морсткие штучки?

— Просто присмотри, стремаешься, чё ли?

Алиса закатила глаза и встала у окна.

Я открыл дверь.

Хакервумен вскрикнула:

— Уходит!

Я закрыл дверь. Подошёл к окну.

Человек, успевший войти в здание, быстрым шагом вернулся к платку.

— Это какой—то хейтер, — прошептала Алиса. — Он знает обо всём, что происходит здесь.

Она достала мобилу и напечатала: «Нужно общатся тут. Нас прослушивают. Я сделаю селфи и отправлю в инстаграм, вдруг увидят и придут за нами».

— У тебя же связи нет.

Алиса проигнорила.

То связи нет, то инстаграм… Может, то, что написал Алик — не такая уж глупость.

Идиотка! Отняла у меня столько времени!

Я приоткрыл дверь и постоял так, вслушиваясь. Услышав торопливые шаркающие шаги, закрыл.

Тень подошла, стукнулась лбом в дверь и пошла обратно. Метнувшись к окну, я пронаблюдал, как она возвращается к месту, где нашла платок.

Потом раздался стук в дверь.

Алиса вцепилась в мою руку. Я с трудом высвободился.

— Пусти!

Я посмотрел в глазок и увидел хмурые рожи. Издав неясный даже для меня самого возглас, я впустил их. Алик с Джоджо явно после борьбы — с рюзаками, в спортивках. Последний — нервный, дёргает себя за торчащие из-под анимешной кепки волосы. Очки кое-как выпрямлены, но всё равно одна дужка кривая. Дрон тоже с рюкзаком, явно с Сашкиным — судя по мимимишным значкам, но набит он был чем-то бряцающим. А вот Грива не заморачивался: в мятой футболке с пятнами и мятых же джинсах.

— А ничё такая! — завопил Дрон. Алик покачал головой и сказал Алисе:

— Здравствуйте.

Алиса сделала улыбку.

— Ваня, это кто?

— Это мои друзья, они нам помогут, — сказал я.

— Бэнг-бэнг, батя в здании, женщина! — авторитетно заорал Дрон, вытаскивая из рюкзака какие-то вилки и столовые ножи с тупыми концами. — Где он?

Алиса, одарив меня эдаким взглядом тёмной властелинши, коротко указала на окно. Сама не двинулась с места.

Дрон не обратил внимания на игнор. Подошёл к окну, постоял, задумчиво глядя вниз и перекидывая ножик из руки в руку.

— Ты хочешь его кинуть? — спросила Алиса. — Ты дурак, бигбой?

— Да он же тупой! Не страшно! — воскликнул Дрон, прищурился и бросил нож. Алиса накрыла лицо фейспалмом.

Раздался звонкий стук, и всё. Человек внизу больше никак не отреагировал.

Мы с Аликом посмотрели на Алису.

Она убрала руки от лица.

— Каска? Это каска? Скажите, что это каска!

— Тупица, — сказал Грива. — Эт было б видн-.

Алик озадаченно нахмурился. Джоджо округлил глаза.

— Мужики, я понял. Это кто-то из Рощи. Как сегодня… — Джо дёрнул себя за вылезшие из-под кепки волосы. — Может быть… мертвяк.

Мы притихли. Бросаться, пусть даже и впятером, на кого-то из Рощи… тогда вообще странно: зачем ему помогать Алисе. Алик, наверное, уже придумал гипотезу, но рассказать не мог: Алиса опять вцепилась меня, как в любимую игрушку.

— Какой-то бомж, я правильно поняла? — высоким голосом спросила она. — Прогоняйте его! Вас пятеро белых мужчин против одного маргинала.

Мы переглянулись.

— Тут надо ещё человек пять, — нерешительно произнёс Джоджо. — Или подтянуть знающего, Иван. Пора звонить Главному.

— Когда мы пробирались сюда, мы видели в окне на первом этаже, в нём свет, — сказал Алик, проигнорив Джоджо.

— Кто-то из безопасности! — я хлопнул себя по лбу.

Алиса пожала плечами. Дрон заорал:

— Я туда пойду! Я с оружием!

— Позвонить?.. — пытался сказать Джоджо, но его перебили одновременно я и Грива:

— Я схожу и приведу.

— Не, я. Оп-сно, а вы сл-баки, — Грива мотнул спутанной шевелюрой.

Алик взял управление в свои руки.

— Иван, ты иди с Дроном. Это здание — ты его хорошо знаешь. И тебя здесь знают. Дрон пусть идёт с тобой: у него железки.

Грива забубнил, споря, но его никто не слушал.

Я снял ключ от кабинета директора с кольца и отдал Алику. Успел заметить, как Алисины глаза задержались на его руках, а затем стало не до того.

Мы с довольным Дроном быстро выскользнули из кабинета.

Коридор встретил нас тишиной.

Мёртвой. Вневременной. Пустой.

Позади осторожно щёлкнул замок.